春秋时期，鲁哀公经常对外宣传自己求贤若渴。有个叫子张的人千里迢迢来到鲁国，希望得到鲁哀公的重用，可他一连待了7天，连鲁哀公到影子都没有见到。
子张非常失望，他找到鲁哀公的车夫，对他说：“我听说国君爱才若渴，所以才不远千里前来投奔。可我一连等了7天，我军却连理都不理我，我看，贵国国君喜好贤士就像叶公好龙一样吧！”子张说完就给车夫讲起了“叶公好龙”的故事，并请车夫把这个故事告诉鲁哀公。
故事是这样的：从前有一个叫沈储梁的县令，大家都叫他叶公。一红非常喜欢有关龙的东西，不管是墙壁、梁柱、门窗、碗盘还是衣饰，上面都有龙的图案。叶公也经常到处宣扬，我最喜欢的就是龙！
天上的龙知道叶公喜欢龙，非常感动，便去叶公家里看他。叶公看见真龙，吓得面如土色，大喊救命。真龙感到非常奇怪，你不是喜欢我吗？怎么还怕我呢？叶公哆哆嗦嗦的说：“我只喜欢假龙，不是你！”说完便向外面逃命去。
后来，鲁哀公听了车夫转述的故事，脸上一阵红，一阵白，一句话都说不出来。
