选完指导教授之后，接下来的重大选择就是敲定研究主题(research topic)，和想要聚焦的论文题目(research problem)。一个研究主题包含很多研究子题，每一个研究子题都可以拿出来当题目——通常是先选择一个范围较大的研究主题，进行过概略的文献回顾，然后从中找出一个适合的论文题目。
一个合适的论文题目，最好能同时兼具三个特质：(1)你有把握在这题目范围内，产生足以获得学位的创新与贡献。(2)你具备阅读相关文献所需要的背景知识，不足的部分，有些可以从修课中获得，需要自行补充的部分，在可负担的范围内，不至拖沓研究的进度。(3)你对这个题目有一定的兴趣，足以支持熬过漫长岁月中的各种挫折与艰难挑战。
我建议读者尽快决定研究主题，以便有较多的时间针对这个主题进行文献回顾，寻找合适的论文题目。这个建议是基于三个主要的考量：(1)每一种研究主题都包含非常多样的论文题目，足以满足各种不同的兴趣与专长，可以适合每一个人的特质与兴趣；因此，选哪一个研究主题差异并不大。譬如，每一个研究主题都包含基础研究与应用研究，每一个研究主题都包括质性研究与计量研究，因此重要的是，论文题目适不适合你，而不是研究主题适不适合你。(2)每位指导教授都有专攻的研究主题，当你选好指导教授时，剩下可以选的研究主题已经很有限，不一定值得在其间斤斤计较其差异了。(3)从选定研究主题到决定一个论文题目之间，需要花不少时间去进行文献回顾，才有办法掌握这个研究主题内各种研究子题的主要共识与争议，以及各种研究子题之间的关系，并且从较宽广的视野来掌握研究的发挥方向，和培养出较周延的专业批判能力。就算指导教授已经替你选好论文题目，你还是必须从较宽广的视野进行一次研究主题的文献回顾，才能掌握到论文题目跟其他研究子题的完整关系。
以「基本工资」这个研究主题而言，它所包含的研究子题就有很多，譬如「调涨基本工资会不会提高弱势群体的失业率」、「调涨基本工资会不会提高弱势劳工的所得」、「调涨基本工资后资方会有哪些应对的措施」、「调涨基本工资会不会因国庆而异」等等。因此，任何一个研究主题，只要你找不出反对的理由，就不妨拿他当研究主题，以便尽早准对这个研究主题开始进行文献回顾，同时开始寻找合适的论文题目。
为了让读者了解如何从研究主题去掌握各种研究子题与论文题目的关系，本章将以工资问题为例，介绍一个研究主题的问题背景与意义，内部各种研究子题的相互关系，主要的研究趋势与转变，主要的争议、共识与典范性论文，以及各种论文题目的多样性。
此外，本书后续各章仍将以「基本工资」这个研究主题为主要的说明案例，引导读者具体了解文献回顾、批判性思考，以及创新的要领，和研究工作的步骤与流程。因此，熟知本章内容将有助于未来各章的阅读与吸收。
至于针对研究主题进行文献回顾所需要的具体方法、工具与要领，将会在第七章介绍。
问题的背景与意义
在选择一个论文题目之前，最好先从较宽广的视野去了解该研究主题的背景、过去相关研究子题的类型，以及主要的争议与共识，以便据此了解相关研究子题的特质与要件，藉此脚踏实地解放创意与想象力。如果靠自己凭空想象，可能绞尽脑汁想出来的都是不具有学术研究价值的题目。
其次，当你从较宽广的背景去了解每一个研究子题的背景脉络时，才能深入的掌握各种研究子题的主要诉求、方法特色、关切重点和各种争议的原因和必要性，而不至见书不见林。此外，当你从较宽广、完整的角度去看个别的研究子题时，比较有机会跳出单一议题的狭隘视野，从各种不同角度的交叉分析、思考，去构思跳脱既有研究框架的办法与创新、突破的策略。
以工资问题为例，很多人收到经济学教科书的影响，先入为主的认定政府不可以用法令干预劳动力市场，尤其是不可以限制交易价格和交易数量，因而反对调涨基本工资。这样的人往往也认为，支持基本工资的人没有经济学的基本常识，并且认定少数支持调涨基本工资的论文，都是偏激者不够严谨的研究——对他们而言，近年来的基本工资争议都是很无聊的。
然而你从较宽广的视野去看整个问题进程与问题发展，以及近年来新起的研究和争议，你将会发现这问题真的既重要又有趣，而且确实值得进一步深思与研究。
新西兰、澳洲和英国纷纷在十九世纪末和二十世纪初订立基本工资法，目的是为了要对抗当时极其猖獗的血汗工厂。从这个起源的历史角度来看，设定基本工资在现实世界里，绝对尤其必要，而且一百多年来，这样的需要仍旧不时再度出现——即便是在号称富裕与先进的美国。譬如2008年的金融风暴，是美国失业率达到10%，青年失业率更高为20%，许多企业趁人之危，拐骗谋职的大学毕业生去当无薪实习生，并承诺会在景气好转后优先聘用为正式职工。很多人就这样当了好几年的无薪实习生，做的却是正职人员的工作，而企业的承诺却一再跳票。事件被媒体纰漏后，美国劳工部紧急声明无薪实习犯法，许多律师事务所在网络上刊登广告代打「无薪实习」官司。可见的市场上确实不时存在人吃人的案例，必须要有政府和司法的介入，而不改纵容如此严重的不公不义。
