甘草，是一种高30-100cm，根茎粗壮的多年生草本植物，直径1-3厘米，外皮深灰色，里面淡黄色。具甜味。叶长5-20厘米，三角形状，叶子的两边都是白色短柔毛。
甘草多生长在干旱、半干旱的沙土、沙漠边缘和黄土丘陵地带，在引黄灌区的田野和河滩地里也易于繁殖。它适应性强，抗逆性强，所以甘草主要分布于新疆、内蒙古、宁夏、甘肃等地区。
记得小时候在家乡内蒙古，山上长了很多甘草这种植物，我们那里叫做“甜草苗”。
甜草苗在夏天疯狂的生长扎根，到秋天的时候的，就是小朋友们收获的季节了，大家拿着铲子一起上山去挖。甜草苗根部扎的很深，如何不挖断的话，一根可有一米左右。长长的一根，我们用剪刀剪成一截一截的，剥掉深灰色的表皮，就尝到甜甜的味道了，吃的方法跟甘蔗有点类似。剩余的可以晒干，收起来，泡水喝。每次嗓子不舒服，就会用它来泡水，甜甜的味道和植物的清香混合在一起，简直就是大自然的味道，至今想起来还是让人很怀念。后来看到配的某种中药中，有甘草片的成分，才知道它也是一种药物呢。
甘草味甘性平，它的根及根茎部分都可以入药。
它的功效：
1．用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。
2．用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等。可单用，内服或外敷，或配伍应用。痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，共奏清热解毒之功，如仙方活命饮。咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风水煎服。
3．用于气喘咳嗽。可单用，亦可配伍其他药物应用。如治湿痰咳嗽的二陈汤；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤；治燥痰咳嗽的桑杏汤；治热毒而致肺痈咳唾腥臭脓痰的桔梗汤；治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
4．用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等 ，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
5．用于调和某些药物的烈性。如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。
6. 甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
7. 甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用；祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏。
8. 甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。
9. 甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。
10.甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
不过服大剂量甘草，可引起浮肿。有关研究还发现，甘草制剂有损性功能，每天服用28克甘草，可导致男性的性欲降低和其它形式的性无能，停药4天后可恢复。甘草还可抑制皮质醇的转化，从而导致血压上升和低血钾症。因此，对于有性功能减退、高血压及浮肿的患者，不宜使用甘草。
大自然是我们的家园，给我们提供了丰富的馈赠，尤其是药用的资源，只有适当去应用，才能更好的造福人类。
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