在《三国演义》中，为了彰显刘备之功绩，作者编排黄巾起义的诸多战役时，可谓是煞费苦心……

首先是幽州之战，刘备仅仅统兵五百，便破去黄巾贼将程远志统领的五万贼兵。张飞刺死邓茂，关羽斩杀程远志，立破黄巾军于幽州。关羽、张飞确实不负「万人敌」之美誉，当真是名至实归。

可惜的是，邓茂、程远志二人正史中是查无此人，而刘备的幽州之功绩亦不见于史。

其次是青州之战，自接到青州太守龚景求救牒文，刘备是引兵五千前去救援。这次却是刘备以奇兵设伏大败贼兵，以解青州之围。

但参严耕望的《两汉太守刺史表》载，黄巾爆发之时，青州刺史是江夏黄琬，而青州六郡国的太守里也未有龚景此人。刘备的青州之战自然也是莫须有的存在，与史无据。

然而仅仅只是初出茅庐的两战，便连解了幽州、青州两州之围。

东汉十三州便占了六分之一，真可谓是贪天之功。但对于刘备，这仅仅只是一个开始而已……

刘备先是投在卢植帐下，与张角相拒于广宗。又被卢植遣至颍川皇甫嵩处，剿捕张梁、张宝兄弟。

虽然马上又被皇甫嵩遣回广宗，但如此一来，刘备不仅是全面参与了黄巾三大贼首的剿捕工作；同时还在回往涿郡的路上，顺手救了日后令东汉政权名存实亡之权臣董卓。

参《三国志》文献，以上种种正史虽然皆有记载，却是并未提及「刘备」半字。

而接下来的广宗、曲阳之战，《后汉书》中明确记载，“中平元年（184）冬十月，皇甫嵩斩张梁于广宗。十一月，皇甫嵩与鉅鹿太守冯翊、郭典复攻，斩张宝于曲阳。而朱儁与荆州刺史徐趚、秦颉合兵万八千人，围赵弘于宛城，自六月至八月皆未能攻克。”

然则《三国演义》却是将斩杀张宝之功，转于朱儁，言「朱儁攻打阳城时，贼将严政刺杀张宝献首投降，朱儁遂平数郡」。

但正史中并无阳城之战，而在阳城之战中被张飞所斩之高升，以及杀张宝投降之严政亦皆是虚构人物。且曲阳在地理位置上与宛城更是南辕北辙。

而如此张冠李戴，悉力为朱儁表功，正是因为此时刘备正在朱儁帐下作战。

读者或许会质疑，既然是小说虚构，将刘备直接安排到皇甫嵩帐下效力岂非更为直接？

如此安排，自是为了让刘备参与接下来由朱儁主导的宛城之战中。在宛城之战，作者不但将朱儁的破城之计，挪用到了刘备身上。甚至为了增加刘备的功绩，将黄巾别将孙夏改名为孙仲，最后落得被刘备一箭射死的下场。

但实际上，正史之中并未言说孙夏最后的结局，而宛城之战也未有刘备的半点功绩。

作者精心设计，让刘备参与到剿捕黄巾的所有战役之中……

其一，是在为后来论功封赏时，刘备不得除授进行地前期铺垫，以凸显刘备毫无背景，其目的是在掩盖刘备背后应有的宗族势力。以便成功设定出刘备「废柴流」的逆袭之路。

其二，即贯彻「尊刘抑曹」的主题思想。

参《三国演义》所云，‘刘备跟随皇甫嵩、朱儁于颍川剿捕张梁、张宝，贼战不利，退入长社。皇甫嵩火攻破敌，杀至天明贼兵败走，恰巧曹操赶至，斩首万余，夺得大功。’

但参《资治通鉴》载，‘波才围皇甫嵩于长社。嵩兵少，军中皆恐。’

即「长社之战」实则是官军被黄巾军围于长社。作者颠倒黑白，其目的便是为了将曹操的救援长社之举，变成抢夺功绩之举，而且抢夺的还是刘备之功。

剧情间的巧妙设计，使得曹操初次登场，便已挑起了读者的「敌意」。

参《三国志·武帝纪》载，“太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申商之法术，该韩白之奇策，官方授才，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣”。

但裴松之在为《三国志》作注之时，便已加进了诸多有关曹操的负面材料。

譬如裴松之大量引用的《曹瞒传》。依《旧唐志》署，《曹瞒传》为三国时期吴人所著。其内容多为偏颇，导致了后人对曹操印象的偏歧，亦为后世抨击、贬低曹操之人提供了佐证。

但追溯历史，至少在北宋之前还是以曹魏为正朔。然而自北宋政权被金国所灭，北方地域尽失，朝廷偏安东南，为求名正言顺，故而改奉蜀汉为正朔。

在上行下效以及情感共鸣的共同影响下，民间逐步形成「尊刘抑曹」的思想倾向。

北宋张耒《明道杂志》载：“京师有富家子，少孤专财，群无赖百方诱导之。而此子甚好看弄影戏，每弄至斩关羽辄为之泣下，嘱弄者且缓之”。

北宋苏轼《东坡志林》载：“王彭尝云：涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话。至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙眉，有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。”

可见，《三国演义》的创作，源自民间传说，话本、戏剧的价值导引，是在民心所向的基础之上，以史演义。

而今通行本《三国演义》，更是经过毛纶、毛宗岗父子删改后的版本。

毛宗岗评曰：“曹操一生无所不用其借：借天子以命诸侯，又借诸侯以攻诸侯；至于欲安军心，则他人之头可借；欲申军令，则自己之发亦可借。借之谋愈奇，借之术愈幻，是千古第一奸雄。”

可见，「尊刘抑曹」的思想，必然是比之原著更为强烈。

但是在宋之前，唐太宗却在《祭魏太祖文》中言，“帝以雄武之姿，当艰难之运，栋梁之任，同乎曩时，匡正之功，异于往代。”

同时在近代，亦有诸多为曹操翻案之人。

如郭沫若在《替曹操翻案》一文中尝言，「曹操对于当时的人民，对于民族的发展以及文化的发展是有贡献的，不仅有而且大。甚至曹操在这些方面的贡献，比起他同时代的人物来是最大的。」

如果以玄幻小说角度观之，刘备即是天之代言，而曹操则是那欲逆天改制之人。