《德伯家的苔丝》是英国作家托马斯·哈代最为著名的长篇小说，通过叙述家境贫困出身卑微的农家少女苔丝的不幸遭遇和悲剧结局，反映了维多利亚时代看似繁荣强盛的国度下隐藏的巨大社会危机，深深地鞭挞了黑暗腐朽的资本主义制度，表达了作者对自然朴素的田园生活的怀念以及对贫苦农民和无产阶级的深刻同情。
《德伯家的苔丝》里塑造了经典的女性形象苔丝，这也是其“性格小说”中的典型女性。在这部小说中，哈代用一个副标题表明自己对苔丝的态度，他认为苔丝是“一个纯洁的女性”，在维多利亚时代，哈代的看法是十分激进的，因为在小说中，苔丝不但失去了贞洁，还犯下杀人大罪，可是哈代却公然为其辩论，一生不改变自己的看法。
在小说的结尾，哈代庄严肃穆地写道：“‘死刑’执行了，用埃斯库罗斯的话说，那个众神之王对苔丝的戏弄也就结束了。德贝维尔家的骑士和夫人们在坟墓里躺着，对这件事一无所知。那两个一言不发的观看的人，把身体躬到了地上，仿佛正在祈祷，他们就那样躬着，过了好久好久，一动也不动。黑旗继续不声不响地在风中飘着。他们等到有了力气，就站起来，又手拉着手往前走。 ”
小说有三个主题：性格、出身、命运
可以说，《德伯家的苔丝》是哈代宿命论的代表作。它是哈代命运观的一个总的浓缩。
透过苔丝的悲剧，哈代在为饥寒交迫的破产农业户发出声音，也在重新伸张失落的人文主义精神。哈代或许比其他人都要清楚：一个新时代即将来临，旧时代不可避免地要消逝。到那时，资本主义的生产方式将会彻底改造传统的乡村。但是，哪怕自己无法改变这种历史潮流，他仍要记录那些即将消逝的美好，做一个负隅顽抗的人。
造成苔丝的死是多方面的，一方面是个人出身和性格特征，另一方面则是阶级压迫和阶级剥削，以及资本主义制度主导下的宗教道德观念。这些不同因素综合起来酿成了个人的悲剧，同时也是整个时代的悲剧。
