在我国文学史上，明清的文学艺术以小说最为繁荣。中国的古代小说与西方的古典小说不同。中国优秀的古代小说，尤其是长篇名著，大多数是由民间艺人的“话本”向大众传播，从城市的茶肆、饭馆，经说唱艺人的口头传唱开来。
书茶馆，是指设书场的茶馆。清末民初，北京出现了以评书为主的茶馆。这种茶馆，上午卖清茶，下午和晚上请先生说评书，行话为"白天"、"灯晚儿"。老北京有许多书茶馆，在这种茶馆里，饮茶只是媒介，听评书才是主要内容。
这些书茶馆在开书前卖清茶，也为过往行人提供饮茶歇脚的机会。开书后饮茶便与听书结合，便不再接待一般茶客。茶客们边听书边品饮，以茶提神助兴，听书才是主要目的。茶客中既有失意的官员、在职的政客、纳福的老人、账房先生，也有一般的劳苦大众。听书客交费不称茶钱，而叫“书钱”，说明了书是主题，茶是助兴的工具。
著名的书茶馆讲究布置，有藤椅藤桌的，也有木椅木桌的，墙上也会挂一些书写字画，营造出听书的气氛。茶馆要提前约好说书先生，一部大书可以说上两三个月。茶馆与说书先生的收入是三七开，茶馆三成，先生七成。评书的内容有说史的，如《三国》、《隋唐演义》之类；有如《西游记》、《封神演义》类的“神怪书”。
评书内容需雅俗共赏，过于俗气失了作品的原意，过于高雅听客不宜明白。茶客们在饮茶中遨游于小说文学的海洋。书茶馆，直接把茶与文学相联系，给人以历史知识，又达到消遣娱乐的目的，老少皆宜。
