早在19世纪末，电影就已经朝两个方向发展，即现实主义和形式主义。虽说两个方向，但是很少有影片的风格是绝对的现实主义或者形式主义，大多数影片都会倾向某种风格。大体上，电影风格可以分为现实主义风格、形式主义风格，古典主义风格。
"古典主义风格可视为回避极端现实主义和形式主义的中间风格"
根据电影风格的划分，电影类型也可大概分为三类，纪录片（现实主义风格）、剧情片（古典主义风格）、先锋派影片（形式主义风格）。
“先锋派是指少数弱势艺术家作品常有非传统的大胆作风，具有争论性的个人创意主导作品风格”
现实主义
现实主义与我们经常讲的“现实”概念不同，现实是所有电影的原始素材，导演基本上都是从现实中寻找素材，但是如何处理这些素材，才是决定电影风格的关键。现实主义风格关注的是电影的内容，即电影显现了什么，摄影机的运用相当保留，基本上作为记录影像的工具。
形式主义
形式主义风格电影强调的是技巧和形式，电影导演关注的是他个人对事物的主观看法，操纵叙事元素与风格化视觉元素都流露刻意的痕迹，一般不考虑客观现实。阿哈曾看过一部典型的形式主义风格的影片《圣山》，影片中充满了特殊符号概念，若不看导演解说版，很难能看的明白。
《圣山》
现实主义和形式主义并不指题材本质，比如《愤怒的公牛》虽然是根据真实事件改编，但是片中拳击场面极度风格化，整个场面以如梦似幻的慢动作、诗意的升降镜头和奇特的音效所组成。
《愤怒的公牛》
《康斯坦丁》是根据漫画《地狱神探》改编，其中特效制作的地狱场景很写实，若不深究的话，几乎相信那是真实的场景。
《康斯坦丁》
总之，用真实风格（现实主义）呈现幻想的题材是非常有可能的，而用表现风格（形式主义）来呈现基于真实的素材也是可能的。
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