为什么民间称彗星为“扫帚星”呢？这是因为彗星在运动时，其后面会形成一条尾巴，而这个尾巴的形状十分类似于扫把，所以得名为“扫帚星”。不过在中国古代，扫帚星往往被认为是不吉利的“凶星”，人们认为它预示着战祸和天灾，容易引起人们的恐慌和紧张。实际上，彗星只是一团夹杂着冰和尘埃的冷气流，在掠过地球时并不会产生任何风暴或者天灾。
此外，“扫帚星”一词也有另一种解释。传说姜子牙的妻子马氏常常刁钻刻薄，对姜子牙不满意，因此人们把马氏比喻成“扫帚星”，意味着她给姜子牙带来厄运和不幸。后来姜子牙离开马氏前往西岐发展，成为了周家王朝的丞相，而马氏却依然生活贫困。得知前夫已经升官发财后，羞愧难当的马氏选择自杀，并被封为“扫帚星”。
最著名的彗星是哈雷彗星，也是人类已知的最早有周期的彗星之一。每隔76年至79年，哈雷彗星就会经过近日点，这时我们在地球上就可以用肉眼观察到它的出现。
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