1907年，詹姆斯和他的好友物理学家卡尔森打赌。
詹姆斯说：“我有个办法，一定会让你不久就养上一只鸟的。”听完詹姆斯的话，卡尔森根本就不相信，他说：“我不会养鸟的，因为我从来就没有想过要养一只鸟。”
没过几天，卡尔森过生日，詹姆斯送上了一份礼物——一只精致漂亮的鸟笼。 卡尔森笑着说：“即使你给我鸟笼，我还是不会养鸟，我只当它是一件漂亮的工艺品。 你和我打赌，你会输的。”
可是，从此以后，卡尔森家里只要来客人，看见书桌旁那只空荡荡的鸟笼，大部分的客人就会问卡尔森：“你养的鸟去哪里了，是飞走了吗？ ”卡尔森只好一次次地向客人解释：“不是这样的，我从来就没有养过鸟。鸟笼是朋友送的。”
然而，每当卡尔森这样回答的时候，就会换来客人困惑而有些不信任的目光。无奈之下，最后卡尔森只好买了一只鸟。
卡尔森的行为就是洽洽印证了詹姆斯的鸟笼逻辑。
“鸟笼效应”现在特指：人们会在偶然获得一件物品后，会继续添加更多与之相关而的东西。
实际上，我们自己大多数时候都会先在自己的心里挂上一只笼子，然后再不由自主地朝其中填满一只又一只的小鸟。
鸟笼效应代表人类是能够产生心理暗示并且会影响我们的行为。那么我们就要正向利用好这一点，通过给自己设置“鸟笼”，培养“好习惯”的惯性思维，帮助自己养成我们需要的生活习惯。
不要让“鸟笼”束缚我们的生活。摆脱不必要的笼子，培养好习惯笼子，这才是这个心理学效应应该赋予我们的启示。
