在我们普通中国人的印象里，日本只是一个单一的民族，但其实并不然，日本也有少数民族，并且有且只有一个少数民族，那便是爱努族。
爱努人曾经居住在东北地区、北海道、库页岛以及千岛列岛等广大范围，现在几乎都住在北海道。有关爱努居住在北海道的年代问题有许多说法，有的说可以追溯到大约1万年前，有的说5千年前，有的说7百年前。
古爱努族人都在海河中捕鱼，或到山上打猎和采集山菜以维持生活。爱努所居住的地方称为“哥但”，即“村落”、“部落”之意，一般在大河附近或流入海里的河口附近稍高之处，建立由几个至十几个家庭组成的哥但。哥但里有保存粮食的仓库，饲养小熊的笼子以及祭坛、汲水处、船的停泊处等。各个哥但都明确地划定了鹿、熊、兔等的打猎山，和捕获鲑鱼或小鱼等的河。这些场所称为“猎场”，严禁其他哥但的人侵入。如此井然有序的社会生活，以哥但的“村长”为中心来保护。
在爱努文化中，只有语言没有文字，所有的故事、传说、体验之谈、人生道理全靠口传留下来。虽然没有形成自己的文字，但爱努人有自己独特的文化。“爱努”在爱努语中为“人”的意思，他们把[对自己有用之物]或是[对自己能力所不能及之物]都拜为卡姆衣（神），每天在生活当中祈祷，并进行各种仪式。爱努人认为自然现象及动植物、人所制作的用具等一切都有灵魂，从神国带着使命来到人间，其灵魂对人有益。在这些神当中，有被称为自然神的火、水、风、雷等，有被称为动物神的熊、狐狸等，有被称为植物神的蘑菇、艾蒿等，也有被称为物神的船、锅等。
自古以来，日本人就对大自然和祖先抱有感激和崇敬之情。日本的传统节日是一种向大自然和祖先表示感谢的仪式，感谢他们赋予我们人类健全的生活。为感谢神的保佑，爱努人经常举行祈祷仪式“卡姆衣诺米”，歌曲及舞蹈在祈神时也具有重要意义。
比如每年秋天爱努族所演出的传统古式舞蹈「Iomante火祭」，在爱努部落村的广场上，所有人会围着熊熊烈火举行祈福仪式，还有文化味十足的舞蹈演出，此外，整个仪式可以听到由桦太阿伊努传承下来的弦乐器TONKORI的寂静音色环绕整个会场。
最为特别的便是“球藻节”，当时的阿伊努人担心大自然受到破坏，于是希望通过球藻来感谢湖神赐予人类的大自然恩典。球藻是一种球状的水藻，而阿伊努人是日本的土著，自古以来一直与大自然保持着和谐共存的关系。他们认为自然界的所有东西都有自己的神灵，这种观点与古埃及的宗教理念和日本的神道有共通之处。
他们在阿寒湖中采集球藻，然后运至茅草屋顶的小屋内，在那里放置一个晚上，第二天举行祭神仪式。小屋内除了供奉着球藻之外，还供奉着鲑鱼和糯米糕等。从长老们开始，将流传在阿伊努人中的一种叫做“Tonoto”的酒分别注入杯中，在剑上沾满这些酒，然后洒在屋内的所有东西上。接着，所有人双手握持器皿，一边低声发出“呜呜呜”的声音，一边向左右方面转动，然后静静地喝下去。将剩下的酒洒在围炉的四周和供品上后，祭神仪式就结束了。酒的味道有些酸，里面含有米粒状的颗粒。第二天早上，他们会带上球藻，在小镇内的街道上游行，然后乘坐独木舟将球藻归还给阿寒湖的湖底。
在夜晚的庆典中，还举行“火把游行”和烟花晚会。此外，节庆期间在湖岸园地上还举办各种游戏大会以及集市义卖等助兴活动。
如今的爱努族依然保留着这份对大自然神灵的崇拜与感恩，也吸引着无数的游客前去了解拜访，但其文化也不免被强制同化，日本政府对于大和民族的意识非常强烈，也由于这个因素，促使他們无法承认国内的多元文化，但好在不管怎样，爱努族人依旧能够保持这种族群凝聚力，继承着老祖先遗留下来的独特文化，继续着他们自己最原始的生活。
