便宜的劣质烟曾是他们父母（老太太也会吸烟）去烦消愁的“特效药”，现在有种流行说法：哥抽的不是烟是寂寞。显然，当时人家抽的不是寂寞，这样想就不会奇怪梁老师为什么在第 18章的开始会提出这个。

春燕妈自从春燕与德宝结为夫妻，心情大好，时不时会往乡下娘家跑。秉昆妈很满意小儿子的新工作，但凡春燕妈有约她就陪着下乡。

但是，年青一代就不一样了。

市里有关方面曾答应批给春燕的那间房子成了别人的新房，德宝和春燕极其失落，有种被耍了的感觉。

经历于虹那件事后，赶超就关心起政治，刚开始只想搞明白那批好画怎么会成为“黑画”，结果非但没搞明白，反而一头钻入政治里，知道了不少他以前从不关心的政治事务，想缩回来都难。

（还记得秉义、冬梅、晓光在老马家时，老太太唉叹这几年是在逼着青年人琢磨政治吗？）

吴倩和国庆已结婚，她有了三个月的身孕。吴倩与国庆妈见过几面后，双方都觉得日后难以在一个屋顶下共同生活，正想到外面租便宜点的房子。对于国庆，这是比吴倩曾经长胡子更令他纠结的事。（估计他俩以后的生活不是那么好过）

唐向阳当那只有一个兵的班长当烦了，如果不是因为与进步处出了感情，他都想离开酱油厂干脆下乡去。

秉昆也因为与郑娟的事而苦闷。

大家各有难处，现在还有必要聚会吗？

有必要，因为吕川在“十一”后终于有信寄给秉昆了。

大家传看了那封信后，陷于一阵文字难以形容的沉默。

向阳第一个打破沉默，真诚地说：“我不嫉妒吕川，和沈一兵那种人比，他上大学我一百个拥护。”

大家便都点头，也终于解开了疑团，原来吕川是烈士之子，此点连他自己从前都不晓得。

德宝却指着信说还要看其他信，因为他发现吕川在信里写会经常寄信来，并且要求大家都看，他要唤醒大家，虽然这样做对他十分危险，但他相信大家不会出卖他。

秉昆真不想让别人看到另外几封信，他认为那些信太反动了，但现在是藏不住了，想选几封不是特别反动的信，不料赶超悄悄跟着把所有的信都拿出来，人人都看了。

一石激起千层浪，看过吕川写来的信大家几乎都破口大骂。（信里所说也许是事实，站在吕川的立场是对的，但就算是现在，我也觉得不要在这里公开为宜）

大大咧咧的春燕有时做事不是特靠，但关键时刻她也会靠谱一回。听着他们读信，春燕一言未发，忽然大喝一声“够了”，并把信都抢到自己手上，用炉钩子挑开了炉盖子，只看着秉昆一人。

秉昆脸上毫无表情，但那也就是默许之意。

德宝说其他的信写什么大家还没看，立马被春燕骂回去，然后将手中的信塞入炉中。没人说什么，大家都望着炉子。火苗腾地升起，片刻降落下去。

春燕盖上炉盖归座了，建议每个人都说几句话劝劝吕川，然后由秉昆给他寄去。

但这时意见和看法很难统一，吴倩还发现进步往兜里揣一封信，上前逼他交出，也投人炉中。

国庆生气地瞪着进步说：“你想给大家找麻烦啊！”

大家都沉默，没人再开口了。

（这时，相信大家都在做着心理斗争，并且是压抑到极点的）

几分钟后，还是春燕先表态：“我们什么信也没看过。大家今晚相聚，和往年一样，只闲聊来着，一句涉及政治的话都没说。对于以上事实，大家能达成一致不？”

除了赶超，众人皆点头。

春燕又对秉昆说：“给不给他回信，回信中写什么，那是你个人的事了，与我们都无关了。”

春燕说完就命令德宝跟她回去。

德宝说：“你这是干什么吗！”

春燕甩手给了他一耳光，看着于虹加了一句：“你是我徒弟，希望你也离开这是非之地！”

于虹站了起来，拧赶超耳朵。

赶超连叫：“轻点儿轻点儿，我跟你走得了吧！”

于是，他们四人鱼贯而去。

（能理解吧？他们代表底层，对一些事避之远之，但事情会来找的）

国庆随后站起，小声对秉昆说：“最好让向阳他俩也跟我俩一起走。”

秉昆看着向阳和进步说：“你俩也走吧，记住春燕的话。”

国庆在门口转身说：“秉昆，川儿最听你的，你得写信严肃批评他。”

秉昆说：“明白。”

（一场有特殊意义的聚会就这样“不欢而散”，相信每个人都不会是平静的。这场戏，应该挺好演的。秉昆的想法也许带有普遍性，我不省略）

实际上，秉昆已快成了吕川思想上的同道了，却从没在回信中那么表示过。

吕川那些信影响了他，并且使他扪心自问，他知道的这些事情，他从来没有认真想过。就连自己嫂子的父亲究竟是死是活，他也没太关心过，因为自己没见过那个人，没任何感情印象，只不过在嫂子流泪、哥哥陪在一边不知如何安慰时，他才觉得那事似乎与自己也有点儿关系。

不错，为龚宾的事他着急上火。为国庆和赶超的事，他更是心急如焚。如果郑娟一家人受欺辱了，那么他肯定会毫不犹豫地与人拼命！他们都是与他关系亲密的人啊！现在，他的一个哥们儿要求他不再做哥们儿而做什么“同道”，一起关心更多与自己不相干的人的遭遇，否则便有些瞧不起他——这使他内心备觉难堪。

他承认吕川也许是——不，肯定是对的。但对的事，所有人都必须那样做吗？所有人想那样做就做得到吗？

他挑开炉盖，凝视着信纸化成的灰烬。它们如同黑色蝴蝶，有的边缘向上翻卷，似要飞将起来；有的边缘朝下拥抱炭火，如同在用黑的翼为红的花遮风挡雨。又仿佛看上去像一个人，像一个披着黑斗篷叫吕川的人，蹲在炉膛里经受着火烧的痛苦，然而心甘情愿，尝试裹紧斗篷护住身体却不能够。在他看来，吕川好比是孙行者，炉子好比是太上老君的八卦炉——吕川偷吃了人家的仙丹，正在经受的是一种惩罚。也许会被炼出火眼金睛，也许会自取灭亡。（这一段描写，我相信梁老师的感触是很深的）

秉昆在心里对吕川说：兄弟，为什么上大学对别人来说是幸事，却反而给你带来了那么多痛苦？虽然你肯定是对的，但你有没有想过，……。你已经是大学生了，而我们还是草民，大学生和草民是不一样的。……？你的信不但羞辱了我们，也羞辱了千千万万的人，因为千千万万的人像我们一样，其实对我们的国家所知甚少，并且一向认为不知道并不妨碍结婚生孩子过日子，甚至认为知道了反而妨碍过日子。……？同仁，同仁，你和你的同仁们究竟想干什么呢？又能干什么呢？……

吮当一声，炉盖从炉钩上掉下。他的头脑里各种相互矛盾的想法乱成一团，他觉得自己根本不清楚该怎么代大家给吕川写一封有条理的回信。

春节一过，他给吕川发了一封电报：“粮票已代你分了，大家表示感谢，以后不必再寄。”

（也许这一次会使秉昆长出更多的白头发）

为了吕川的安全考虑，也为自己不惹上什么麻烦，秉昆与吕川中断了联系。

五月，酱油厂又进了数名青年工人。如果按实际生产能力来定岗定员的话，酱油厂早已是一个超编单位，但还必须每年进人，担负起为城市减轻就业压力的义务。虽然“上山下乡”还在继续，但就业问题仍压得城市苦不堪言，就连许多街道小厂每年都在超编进人。（唉……）

老太太制定的厂规还在执行，三名新进厂的青年分到了出渣房。唐向阳趁此机会向厂里打了辞职报告，坚定不移地下乡去了。

这事向阳和秉昆商议多次，秉昆为他给哥哥写了封信，要求哥哥“帮得上也要帮，帮不上也要帮”，并写上了“任何帮不上的理由都将被视为借口”这么蛮不讲理的话。（秉昆你可以了啊）

秉义回信说：“我对他有印象，如果他确实想好了，我可以安排他在我们师当一名连队小学的老师，但前提是他来之前务必把团籍解决了。”

向阳不肯写人团申请书，他讨厌某些是团员的青年工人政治上的优越感，清高地表示宁肯不去兵团而去插队，也绝不做违心之事。秉昆和德宝一起劝他，去了兵团有工资，当小学老师可以充分发挥他的知识能力；最主要的，有好朋友的哥哥关照着，大家放心。

德宝已是团支部副书记了，他说：“有我在，不难为你。只要你交上申请书，支部保证一次讨论就通过。”

向阳也觉得过分清高太辜负秉昆的良苦用心，便交了一份申请书。德宝替他改了改，命他又抄了一遍。

可是，支委中有几个人不喜欢向阳，两次讨论都投了反对票。德宝一怒之下，将他们劈头盖脸大骂一通。这一骂，那几个人更铁了心地反对了。

德宝回家对春燕讲了，春燕说你别管了，我办吧。德宝说你又不是我们厂的，你怎么办得了呢？

春燕自有办法，她在参加新标兵春节茶话会时，认识了市“上山下乡”办公室的一位女标兵。二人一见如故，特谈得来，很快也成了姐们儿。

女标兵一听，特激活，多好的宣传啊，马上办！

领导意识到这是出政绩的大事，立刻向主管市领导汇报了。

主管市领导批示：……。声势要大，抓紧办，办好。

酱油厂的头头们全都知道唐向阳入团受阻之事，大为光火。于是团支部书记被撤了，德宝被任命为书记。

唐向阳人团成功，随之被报纸广播宣传为典型。厂里开了欢送会，各方面组织近几千人把他一个人送上了列车。（能想象吗？）

二十岁出头的唐向阳表现出了良好的修养，虽然完全身不由己，却始终配合有度，并没怎么显出太不高兴的样子。

常进步在站台上哭了。他有话要跟向阳说却说不出来，心里不好受。秉昆把他推到向阳跟前，郑重地说：“我替进步说出他心里的话，他非常感激你这个班长对他的爱护。”

进步连连点头。

向阳搂住进步，在他手心上写道：“常去看看龚宾。”

往回走的路上，国庆说：“秉昆、德宝，向阳让我告诉你俩，他知道你俩所做的一切都是为他好，很感激，绝不会因为场面搞成了这样而对你俩有什么不满。”

秉昆没说话，无话可说，只有满腹的无奈。

德宝气不打一处地说：“龟儿子才希望场面搞成了这样！”

德宝回家埋怨春燕：“你和那标兵姐们儿为什么要把事情搞得这么热闹？人家向阳根本就不想当什么典型！”

春燕委屈地说：“是我俩想把事情搞得那么热闹吗？我俩有这么大能耐吗？这年头，谁都难免会被利用一下的！当初让我写什么的文章时，那明摆着也是利用我。那时你不是比谁都替我着急，生怕我没被利用成吗？被利用一下怎么了？少块肉了吗？谁也别活得太矫情了，他唐向阳也不例外！”

一番话，噎得德宝无话可说。

市里既然把向阳下乡的事搞出了那么大的影响，兵团那边也不好平淡对待了，于是也为向阳举行了相当隆重的欢迎会。

不久，秉昆收到了哥哥表达不满的信：“本来不过是一件寻常事，怎么搞成了那个样子？你们真的认为，唐向阳一到我这里就成了备受关注的人物，对他对我都很好吗？以后凡事要长点儿脑子，不要被利用了还浑然不觉甚至自鸣得意。如果你对我这个哥哥也同样有点儿责任意识，那么我要求你将事情原原本本地写信告诉我，以便我向对我产生误解的人有几句可解释的话。”

秉昆没想到被利用了的不仅是向阳，还让自己哥哥陷入了烦恼。秉昆只得写了封长信，向哥哥如实汇报，而哥哥再没回信，想必因那事生了不小的气。（其实秉昆很想故说这样的事对某些人有用，秉义肯定也懂，但都不好说）

邵敬文和师父白笑川对秉昆倒是既理解又同情，经常讲些笑话逗他开心，但效果甚微。

一天，市革委会的一位领导到甲三号视察，也对《红齿轮》说了几句表扬的话，同时提出一些具体要求。

其实，他们都不想按那些要求做，而白笑川叹道：“真有点儿舍不得离开你俩。为了咱们这份友情，那就让我豁出自己人格遗臭万年吧，我不下地狱谁下地狱呢？”

他拍着秉昆的肩接着说：“徒弟啊，连为师都落到了这般田地，你的心理是否平衡了些呢？”

从那天起，唐向阳下乡在秉昆心中造成的阴影逐渐消散，他的心理真的平衡了不少。

接下来的两个月里，共乐区儿女中没再发生什么值得记载的事。他们的人生按照底层的种种规律和原则一如既往地进行。

九月初的一天上午，一些判了刑的犯人被进行游街示众，秉昆看到一辆卡车上并排站着“棉猴”和瘸子，他俩胸前的牌子上写着“投机倒把分子”。他俩也看到了秉昆，同时对他面露一丝惨笑。

秉昆立刻想到了郑娟一家，也想到了钱。

骑自行车回家的路上，他都在想怎样才能保证郑娟一家每月仍有三十五元的生活费？他能想到的都被自己否定了，行不通。

回到家里，秉昆对母亲一反常态地讨好，还将春节时喝剩的半瓶酒（下血本了，这很关键）摆到了饭桌上，要让母亲高兴一下。秉昆问来问去，母亲讲东讲西。后来秉昆就问到了家中那件宝究竟是什么？母亲便从所藏之处把一个小小的红漆木盒捧了出来，秉昆打开看，里边是一对玉镯。

几天后，红漆小木盒摆在寄卖店的柜台上。

验物的老师傅一边用放大镜验看一对玉镯，一边赞不绝口：“好东西，好东西，玉是上等好玉，做工也属一流，多年没见过这么好的东西了！”

秉昆问能当多少钱？

老师傅说，一对一千二百元店里可收下。

对秉昆而言，一千二百元是天文数字。他毫不犹豫地表示愿意当，并且配合完成几道手续。

到单位开证明，秉昆那保证书上的变卖理由是在贵州的姐姐患了难治之症，急需经济援助。

邵敬文和白笑川对秉昆写的丝毫未起疑心，还大发同情地劝慰一番。秉昆只得装出难过的模样应付着，同时因为自己的欺骗行为深感羞耻。

秉昆第二次到寄卖店，各环节办完，秉昆点钱的手指不由自主地抖，他在梦中也没点过那么多钱。

他把一千一百元存上了，只留下了一百元。有了钱，心中不慌：按每月给郑家三十五元计算，一千二百元差不多够给三年了。

三年以后的事他考虑不了，那时最好与郑娟做了夫妻。

许久没见到她，他反而想清楚了，男人若爱一个女人那就必须连同她的一切麻烦全都负担下来，他已有了足够的勇气。

他蹬着自行车找遍了郑娟妈以往所在的地方，每个地方的人都说多日没见到那卖冰棍的老太婆了，这让他心中极度不安。

秉昆排除一切顾虑，大白天就往郑家而去，在门外，听到郑娟在屋里小声唱着：“你耕田来我织布，你担水来我浇园。”

秉昆觉得郑家不会有什么不好的事发生，一高兴，直接推门而人，我到郑娟坐在炕上怀抱着吃奶的孩子，光明靠她坐着，她脸上流着泪，很意外地看着他。（这一幕，秉昆怎么也想不到的）

秉昆说：“我哪儿都没找到大娘……所以，就来了。”

光明说：“我妈死了。”

他呆了。

她腾出只手指了指桌子。

秉昆扭头看上去，桌上摆着一张镶在框子里的破损了的黑白照片，照片上那年轻女人表情忧郁而沉静。

“也不知那照片是不是我妈的，从我妈的小布包里翻出来的。我觉得像我妈，你觉得呢？”郑娟说完擦去泪，凄楚地笑了笑。

（这里后面应该有足够多的文章）

仿佛有只手从背后猛推了秉昆一下，使他身不由己地双膝一跪，接着同样身不由己地磕了三个头。

当他站起来时，她说：“我妈一定很高兴你这么看得起她，她喜欢你。”

他再扭头看那照片时，觉得怎么看那年轻女人都不像郑娟妈。他说：“你妈年轻时很漂亮。”

她说：“是啊，真难以相信那是我们姐弟的妈妈。”

光明说：“我姐更喜欢你，你把我姐娶了吧！我可以离家出走，不做你俩的累赘！”（光明，你是哪来的？怎么懂这么多）

她红着脸说：“别胡说八道。大人说话小孩子不许插嘴，没礼貌。”

他向光明发誓：“我一定。你要相信我的话，这只是时间早晚的问题。你绝不可以有离家出走的念头，以后我们将是一家人，我和你姐会共同照顾你。”

光明说：“姐，我没看错人吧？”

她说：“你又插嘴，再插嘴姐生气了啊！”

光明说：“他的话是对我说的嘛。”

她说：“客人说什么，你小孩子家只要听着就行。”

秉昆因为“客人”二字，心很痛。

郑娟说她母亲有一天回家后一言不发，像是在外边受了欺负，没吃晚饭，早早就躺下了。半夜说想吃一个西红柿，可家里没有。天快亮时，她听到母亲叹了口气，那是很长的一声叹气。好像叹完那一口气，无论以后再活多少年，再遇到多么犯愁的事，都将不叹气了似的。她说她从没听到过谁叹那么长的一口气，好生奇怪，拉亮灯时，见母亲张着嘴，大瞪着两眼已没了气息。她说她知道母亲那样一种死法，是因为放心不下她姐弟俩，是因为有话要留给她却没来得及。

秉昆问清楚哪天的事后，明了。郑娟妈是看到了游街示众时卡车上的“棉猴”和瘸子，她的感受一定和自己一样，头脑里轰地一片空白，摆在面前的严重问题把她彻底压垮了，这对她无疑是致命的沉重一击。

郑娟不知道“棉猴”和瘸子的下场，她说街坊邻居们都是有善心的人，尽管天刚刚亮，一听到她和弟弟的哭声纷纷披衣而起出了家门。她说如果没有他们相助，她简直就不清楚应该怎么让母亲人土为安。

周秉昆不记得自己又说了些什么话之后才走的了，他只记得郑娟始终坐在炕上抱着孩子，他走时她仅说了一句“谢谢你来看我们”。

光明下炕送的他，他只许那盲少年送到了胡同口，在那儿交给了光明三十五元钱。

光明说：“也没到日子呀。”

秉昆说：“日子改了，告诉你姐，以后每月的这个日子我都会来。”（其实这已经够了，姐弟有活下去的动力）

秉昆后来几次郑家，他没有再对她做出过任何亲近的举动，他做不出来了。他想到她的时候，头脑里居然也不再产生与性有关的意识了。他不是不爱她，他清楚自己对她的爱不是减弱而是增强了。

（我很想评论几句，但我的头脑好像也是一片空白）