对于西北的农民来说，面朝黄土背朝着天，他们生活的底色就是黄灰色。整天与土为伴，空阔的土地，喊一声都见不到人影，孤独的人总是渴望生活有明亮的颜色，马有铁沉默寡言，内心深处一直渴望有一个人走进他的生活。
马有铁和曹贵英就在这种环境下生活，一无所有的两个人彼此相依为命，在黄土地的尘烟里依偎取暖。他们的生活，仅仅依靠的是马有铁的驴车和旧土房，马有铁白天要运货，曹贵英身体不好，不能随着马有铁干活，也不能生育。但是马有铁对曹贵英很好，给她煮馒头，他们一起做很多的事情，两个人的心在生活的细碎中慢慢靠近。
他们不嫌土脏，世世代代以土为生，辛勤的汗水滴落在土地中，对土地付出一定会有回报。马有铁夫妇很善良，他们为村里面做了太多的善事，却还要受委屈和冷眼。好景不长，马有铁好不容易见起色的生活因为曹贵英的死而又暗淡起来。两个人经历了太多的不易走到一起，却在现实中又阴阳两隔。
马有铁的脸上再也没有了笑容，人们印象中热心肠的马有铁和他的驴，渐渐消失在人们的视野中……
他们认真生活，但是正常的生活对他们来说却是一件很遥远的事情，用心努力地过好每一天，却像一粒沙子，隐没在黄土地的漫天尘烟中。
