子贡南游于楚，反于晋，过汉阴，见一丈人方将为圃畦，凿隧而入井，抱瓮而出灌，搰搰然用力甚多而见功寡。子贡曰：“有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而见功多，夫子不欲乎？”为圃者仰而视之曰：“奈何？”曰：“凿木为机，后重前轻，挈水若抽，数如佚汤，其名为槔。”为圃者忿然作色而笑曰：“吾闻之吾师，有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中则纯白不备。纯白不备则神生不定，神生不定者，道之所不载也。吾非不知，羞而不为也。”子贡瞒然惭，俯而不对。
【译文】子贡往南到楚国游历，返回晋国，经过汉水的南岸时，看见一个老人正在菜园里整理菜畦，他打了一条地道直通到井边，抱着水瓮取水浇水，出力多而功效少。子贡说：“有一种机械，每天可以浇灌上百个菜畦，用力很少而功效颇多，老先生想不想试试?”种菜的老人抬起头来看着子贡说：“那是什么东西呢?”子贡说：“是用木头加工而成的机关，后面重而前面轻，提水就像从井中抽水似的，速度之快就如沸水向外溢出一样，它的名字叫作桔嗥。”种菜老人听了面起怒色，却笑着说：“我从我的老师那里听说过，使用机械的人必定会从事机巧之事，从事机巧之事必定会存机变之心。机变之心存留在胸中，那么纯粹朴素的心性就不完备了；纯粹朴素的心性不完备了，那么精神就不能专一安定；精神不能专一安定的人，就不能容载大道了。我不是不知道你所说的那个东西，只不过耻于去做罢了。”子贡满面羞愧，低下头去不能作答。
庄子讲的这个故事很有意思。一个老农不耻于改进机械，而宁愿辛苦地抱着水瓮浇菜，他为何舍弃好办法不用，反以劳作为乐？难道他会愚蠢至此吗？原来，老农不是不懂“机心”，而是不耻为之。因为，一个有机心的人，一个汲汲营营以结果为导向的人、做任何事都求取利益最大化的人，他的心里日思夜想的，必定是如何让自己投入最少的成本，获取最大的回报；如何以最少的劳动，获得更丰厚的产出。这种“机心”，跟巧取豪夺没有二致。一旦机心过重，必定思想复杂，成天工于算计；算计一多，他自然无法做到宁静专一，因而就无法与大道相应，进入天人合一境界。
所以古人说，凡是机心过重的人，很难修道；而修道之人，往往憨厚朴实，不会玩弄心计。要合道，就只能诚诚恳恳，扎实用功，不能成天想着走捷径，一步到位。道虽无处不在，但对个体生命来说，也是从日常点滴功夫中训练出来的，没有扎实的基本功的训练，就像在虚空中建立大厦，是会倾圯的。
世人所说的聪明，往往是修道者的大忌；世人所羡慕的成功人，在修道者来看往往很失败。这就是事物的两面性：你可能会获得世俗人认可的地位和财富，但你也会因此失去时间和精力用来修道，而无法与道相应，那么世俗的成功又有什么用呢？它们终究敌不过成住坏空的规律。
庄子的思想，与老子的“见素抱朴，少私寡欲”思想是完全一致的。一个人能知足常乐，素朴而行，没有那么多欲望为他煽风点火，他的心绪就会保持平静；心平神凝，他就会享受每一个当下。精神富足了，他甚至能以炁为食，不思俗乐，这是善耍机心之人所无法体验的一种幸福。
庄子借寓言故事来说明人应该如何顺应大道，而不是试图阻止社会的进步。但庄子显然早已预料到，随着时代的发展，生产力和生产工具的革新，人们必定会越来越重视技术的创新，而忽略了劳动的本质。劳动，也就是行为的本质是什么？人类所有一切的行为，其目的无非是获得幸福的生活。其实老庄早就告诉我们，幸福是顺应大道而来，是与道合一。当一个人开始修道，见道，证道，他就能实现作为“人”的终极快乐。这是从精神层面入手，获得永恒的自由和幸福的途径。它是不需要依赖物质的丰富和技术方面的革新的。
另一种，则是经由物质的丰盛来达成一种看似“幸福”的快乐。以西方的思想为代表，当社会实现物质极大丰富的时候，人类似乎已实现了“幸福”。然而，越来越多的人开始陷入精神困惑，抑郁，精神类的疾病患者越来越多。
庄子的理念是非常朴素的，他通过老农自抱水瓮浇水的故事告诉我们，越是心思单纯、内在的需求简单，人的欲望越低，他心灵的满足感会越强。我们不要看到老农表面上承受了多么大的辛劳，他内心的纯净状态我们了知多少呢？其实当我们凝聚心神，专心于手中的事情，而不想东想西，不计较来计较去，在劳动的过程中沉下心来，用心体验这过程中的每一分每一秒，心里也没有想要达成什么目的，与天地万物同呼吸，这个过程本身就是在创造快乐，就是在享受生命。
然而现在的人越来越追求效率和速度，越来越忙碌不堪。往往我们在做着这件事的时候，心里就在为下一件事而谋划了；我们还没喘息过来，又要考虑下一步该怎么实施。每天心力交瘁的结果，是心神不宁，心疲神乏，何来的幸福，何来的满足。所谓的满足，也许只是项目刚完成时的那个短暂一瞬；或是奖金到手时的那一顿宴席。过后呢，过后往往是更深层的匮乏，更深层的焦虑。
古人善养吾浩然之气，今人则殚精竭虑地算计。机心实乃窃取精气神的大盗，老农尚且不屑于用之。所以，现在人多思多虑，夜不能寐，失眠的，心慌的，太多了。而他们依然不肯停下追逐的脚步，不愿意让心闲下来，静下来，与自己的内心多交流，学会感受当下的美妙，学会享受劳作本身带来的快乐。
庄子的所有故事，始终以“道”为核心，凡与道背离的作为都为他所不齿。我们要回归内心的平静，安宁，就要从大道中去寻觅。读一读庄子，自然能明白，我们的哪些行为可以修正，哪些追逐是无效的，可以放下。
