或曰：凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。声相应，故生变；变成方，谓之音；比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐。
情动于中，故形于声。声成文，谓之音。故音不可不察也，乐不可不观也。子曰：「礼乐不可斯须去身。」远于乐，则粗鄙之心生矣；狎于乐，则流僻之情发矣。
吾独好古乐，夫三代之音、炎汉之乐、唐宋之曲，略得闻之。夫三代之乐者，吾未得闻焉，而可言也：尧之《大章》，「宫」之始也；神农《下谋》，「商」之起也；颛顼《六茎》，「角」之动也；舜之《六列》，「徴」之言也；大皞《休流》，备于「羽」也。三代之音，至正醇雅，先鼓以警戒，三步以见方，再始以著往，复乱以饬归。奋疾而不拔，极幽而不隐。独乐其志，不厌其道。
炎汉初立，日不暇给，至于武宣之世，乃崇礼官，考文章，备制度，作礼乐。是为乐府之歌焉。有《安氏房中乐》之音，其声纯雅厚朴，歌之畅达，《大雅》之遗音矣。
逮及隋唐，中夏崛立，疆里万国，西域之音，北狄之曲，咸入神州，混同和畅。未及安史，国运昌平，故大曲生焉。《秦王破阵》之曲，于敦煌有遗音也，吾得闻焉；《霓裳羽衣》之曲，或流民间，名曰《月儿高》，或言《玉荷篮》，吾亦得闻焉。《秦王》之曲，有三代之遗音也，「先鼓以警戒，三步以见方，再始以著往，复乱以饬归。」其辞则雄豪壮雅，闻之震烁。《霓裳》之曲，至和之乐也。闻之若泛巨舟于洪涛之上，虽有沧浪千仞，尤有莺歌燕舞舟中人，照明烛，饮美酒，行不乱于外，言不惑其心，行为动作，各有制度，谓「极幽而不隐，奋疾而不拔」，亦得三代之英华矣，至高，至妙，美哉斯乐也。
两宋之乐，空净典雅。《潇湘水云》之曲，空寂幽怆，云奔山横，发故国之幽思，言飘零之感怀，闻之无言也。《杏花天影》之曲，清丽雅驯，亦上品矣。
宋元之乐，继之以明清，泰昌之时，昆剧渐起，水磨声腔，一字之长，延至数息，是通两宋之韵也。《牡丹亭》者，情深者矣；《桃花扇》者，长太息焉。
由是可作文而言乐矣。乐者广大，难可详察，吾未得尽之矣。咸分七论，别而述之，有是文焉。
凡以「大论」名者，皆书之以文言。大论者，通篇之纲目也；文言者，醇雅庄诚，气动云腾，宜为「大论」所用焉。以「论」名者，或书之以白话，是以别与大论焉。
论说之间，渐进相次，都为七卷，名曰《妙音七书》云耳。
