太阳升起驱走夜晚严寒的时候，土木堡就活过来了。摆摊的、叫卖的、讨价还价的，一副好不繁华的景象。说繁华其实有些名不副实，一共就百来米长的大街，四五十户商户，再热闹也有限。
土木堡里一共也就千把户人家，多是军户。家里的男人多数在西边的戌土堡垒，也有在南边矿里当监工的。这是大荒最靠近中原的补给点，说是最靠近，也有百多里路。
“哟，晨哥儿一早起来干活呢啊？来隔壁听老汉说书啊。”一个穿着长衫的老者路过铁匠铺的时候冲着里面正在“叮叮当当”打铁的小伙子说道。小伙子眼睛一亮，但是瞥到了旁边面无表情的壮汉，一下子焉了下来，摇了摇头。
堡子里没什么娱乐活动，听王先生说书是不多的能吸引夏晨的。虽然说来说去也就那么几部，什么《岳王战记》、《连家将》、《夏皇传》之类的，以至于夏晨觉得要是哪天不打铁了自己都能去说书了，但是跟打铁比起来，他还是愿意去听一听的。
铁匠铺隔壁的再隔壁，便是蒋家茶馆，也就是王先生说书的地方。蒋家茶馆的老板自然是姓蒋，据说这家茶馆已经传了好几代了，这也是瓦木堡里唯一的一家茶馆。茶馆也兼着做些吃食生意，早上包子馒头、中午晚上小炒烧刀子，倒是也能满足堡子里的不少需求。茶馆里并没有什么好茶——大荒本地并不产茶，所有的茶都是行商从中原运来的。据那些行商说，好的茶叶几乎与金子等值，一两茶叶就要一两金子。夏晨自是不信的，他跟老爹辛苦一年不知道才能挣到几两金子，凭什么茶叶就这么金贵？行商贩来的多是砖茶，一块块呈黑褐色用油纸包着码得整整齐齐。
每天清早蒋老板用锥子撬开半块茶砖，捣散后用已经完全看不出原色的纱布包包着投入到滚着废水的大铁锅里，这一天的茶水供应就有了。五文钱一天可以从早喝到晚，中间还能免费听上几段说书。这个价格不算便宜，起码够得上夏晨和老爹一天的饭菜钱了，所以夏晨自然是没什么机会享受茶水待遇的。当然他也没觉得茶水好喝——有一次蒋秀儿，就是蒋老板的女儿，趁着蒋老板不注意给了靠在门口听说书的夏晨一杯茶水，夏晨喝了一口差点没咽下去就吐出来了，什么玩意儿啊，又苦又涩。这一幕被蒋老板瞧见了自然少不了喝骂几句：“臭小子又来蹭书听，还来偷我家茶喝是不是？看我不告诉老榔头让他收拾你。”骂归骂，却也没来收走夏晨手里的茶碗。他也是个刀子嘴豆腐心的人——有的时候秀儿偷偷给夏晨塞个包子馒头他也睁只眼闭只眼——茶馆的生意还过得去，起码比铁匠铺要强得多，秀儿她娘走得早，他一个人带着秀儿也知道一个男人拉扯个小孩儿不容易。
茶馆里的茶客多是年纪到了从戌土堡垒或者矿里退下来的老人，也有年龄没到但是落了残疾的——虽然戌土堡垒已经多年无战事，但是矿里发配来的矿奴却几乎个个不是省油的灯，多是好勇斗狠犯了重罪被发配来的，犯起浑来可不管什么监工不监工的。虽然他们的下场都是弃尸荒野但是每年都有不少监工因伤残而提前退下来甚至丢了性命。在整个大荒，戌土堡垒只有一个但是各种矿场却不少，因此在大荒某种程度上矿场监工是个比戌土堡垒战士更危险的职业。
不管是到年纪退下来的也好，因伤残退下来的也好，都有一笔不错的收入，在堡子里算得上高收入人群了，因此出手也比较阔绰——尤其是孤家寡人的——成了家的就算自己不为子孙打算身边的婆娘总少不得唠叨，唯一能制服得了这些铁打的汉子的估计也就是他们的婆娘了。在茶馆能喝上一整天茶的往往也就是这些孤家寡人的——几个人攀攀交情凑一桌要几个小炒来瓶烧刀子这一天就这么过去了。因此蒋老板不用担心真的有人五文钱坐上一整天——小炒烧刀子的利润可比茶水丰厚多了，况且——就算是五文钱坐上一整天他也亏不了什么。
铁匠铺里“叮叮咚咚”的声音持续到晌午，夏晨就着咸菜吃完五个大馒头并且把餐具收拾停当后，铁匠铺里的壮汉——也就是夏晨的老爹，蒋老板口里的“铁榔头”——边转身往后屋里走边说：“我去睡午觉，你想去的话就去吧。”虽然没说去哪儿，但是夏晨显然听懂了，一下子蹦将起来蹿出门外。老爹嘴角微微上扬，走向了后屋。
晌午的茶馆有些许冷清——多数茶客都回去吃饭了——毕竟不是谁都能天天在茶馆里享受小炒和烧刀子的。零散坐着四五桌人——今天的生意还算不错。说书的王先生此时自然也回去吃饭了，以他的收入显然也够不上享受茶馆里的小炒。那么此时夏晨来茶馆自然就不是听说书的了，他是来找人——蒋老板的女儿蒋秀儿。
蒋秀儿今年十五，虽然还没完全长开但是显然已是个美人胚子，眉眼间的娇憨更是这个年纪的小女儿所独有的风情。生她的时候她娘就因为血崩而走了，自此蒋老板便没有续娶，将一身精力都放在了照顾秀儿身上。在瓦木堡里，蒋家算得上是小康之家了，因此秀儿从小也没怎么吃苦干重活，加上蒋老板的悉心照料，虽算不上大家闺秀却也有股子小家碧玉的味道。唯一可惜的就是身边没有兄弟姐妹，从小缺少玩伴。
夏晨是秀儿三岁那年搬来瓦木堡的，没有人知道他们从哪里来。要说小的时候夏晨也绝对是个粉雕玉琢的小娃儿，刚来的时候周围的婶姨们没少去围观过，加上夏晨打小嘴巴甜，阿姨婶婶一通乱叫没少在各家婆娘家里讨过好。只是夏晨的老爹，也就是铁榔头，成天板着张脸，于是街坊们除了要打些农具或者修修补补之类的跟他们的联系也就渐渐少了。只有秀儿因为太小看不懂老榔头的脸色，还跟着夏晨一起管他叫老爹，来找他玩儿，俩人可以说是从小长起来的。这一来二去到了青春懵懂的年纪俩人之间自然萌生了一些情愫。蒋老板是何等精明的人物，自然一眼看穿。夏晨从小跟着老榔头打熬力气，小时候的粉雕玉琢早已褪去，一身古铜色的腱子肉让他看上去要比实际年龄大上一些，小时候嘴巴甜的习惯依旧没改，脸上一直挂着阳光的笑容，倒是也讨人喜欢。
蒋老板对于他们俩的事儿采取了顺其自然的态度——估计想管也未必管得了。一来是看着俩人长起来的，对于夏晨的性格秉性、外貌长相各方面也有几分喜欢，加上俩人感情甚笃，将来若是真的能喜结连理未必不是一件好事。至于出身背景……以他蒋家在瓦木堡的身家，需要靠对方增加点儿什么吗？要说这蒋老板也是个痴情种，自秀儿她娘去世后，蒋老板的一身心思便全放在女儿身上了，再没有续娶，不然以他的条件，莫说是续娶，就是要上几房妾室也完全没有问题。女儿是个如此出色的美人胚子，说媒的人自然不会没有，除了堡子里数得上的几户大户人家，也不乏其他堡子甚至城里的——大荒唯一能够称“城”的只有一个，那就是戌土城。但是蒋老板一一回绝——在婚姻方面女儿自己做主，他绝对不轻易去干涉——这也是疼女儿疼到骨子里去了。他唯一略有担忧的却是不知这夏晨一家的身世来历，不要在这方面出些岔子便好。
蒋秀儿看到夏晨来了，小眼睛也是一亮，虽不说话，脚步却已挪到了门口。尚未开口，红云已是飞上了两腮，嗫嚅道：“爹，我……”
还是夏晨上来解了围：“蒋老板，我带着秀儿去堡子东边官道上看看有没有行商，有的话我把他们领到茶馆里来，听秀儿说茶馆里的茶快用完了。”
“去吧，小兔崽子，别跑太远，早点儿回来。”
“诶！知道了！”夏晨喜滋滋地上前拉起秀儿的手往外跑。秀儿红着脸头也不敢抬跟了出去。
“唉……”望着两小的背影，蒋老板叹了口气，微笑着摇了摇头。
