佛教有很多的戒律，如出家、起法号，吃素、剃度等，这些戒律是怎样回事？
佛教徒的修行一般要“出家”。“出家”意味着摆脱世俗当中的一切人际关系，以新的身份在新的组织里形成新的人际关系。人的姓名是世俗人际关系的典型标记，所以不能要了，要取一个新的名字，这就是法号。
出家有“剃度”的仪式，剃掉头发和胡须，整个人一看上去就和以前不一样了，这个仪式后，就是出家人了。出家之后，饮食习惯也要改。饮食禁忌是一切宗教生活的典型特征，一般来讲，无论哪种禁忌，都要把饮食分为“洁净的”和“不洁的”两类。从社会学的意义上看，这样分类的一个显著功效是把吃洁净食物的“我们”和吃不洁食物的“他们”区分开，伴随而来的就是群体自豪感和凝聚力。
人类作为群居动物，有很多行为从本质上说都是在做群体区隔，一方面是找归属，一方面是找组织优越性。但在佛教还没有成为宗教的时候，饮食禁忌并没有被神圣化，只是单纯从学理出发不许杀生，又从僧团秩序出发不许喝酒。虽然不许杀生，但可以吃肉。道理其实不难理解：僧人吃饭全靠化缘，别人给什么，自己就吃什么，如果设置很多禁忌，就会给施主添很多麻烦。
佛陀虽然允许吃肉，但有些肉是不能吃的。到底哪些肉不能吃，不同佛典有不同的说法。有的从肉食种类上说，人肉、象肉、狮子肉、狗肉、蛇肉等等不能吃；有的从动机上说，出家人不能主动向人讨肉吃；有的从杀生角度上说，只有三净肉可以吃。所谓三净肉，是说僧人既没看见，也没听说，更没怀疑这个肉是特地为自己杀来吃的。
但真正让终生吃素成为标准的，是一位非常信佛的皇帝——梁武帝。他用皇权强制僧人吃素，于是吃素就成为中国佛教徒保留至今的特殊传统。
另外，吃素也不是什么素都能吃，“五荤”或者叫“五辛”都属于禁忌食品。“五荤”，就是五种蔬菜。今天说起荤菜，通常理解为肉食，但“荤”这个字，是草字头的，本义是指有刺激性气味的蔬菜。五荤是哪五种蔬菜呢？不同的佛典又有不同的说法，最没有争议的一荤就是大蒜，其他几种大概是大葱、韭菜、洋葱和香菜。
五荤的说法又是大乘佛教发明出来的，如果追本溯源的话，早期佛典只是针对一两种刺激性蔬菜来说事，首当其冲的就是大蒜。为什么不能吃蒜，这倒没有任何学理上的原因，只是因为吃完蒜嘴里会臭，招人讨厌。但大蒜就一定不能吃吗？不同佛典照例有不同记载。大体来说，如果僧人生病了，必须用蒜来治，那就可以破例。如果做菜要用到蒜蓉，这也可以，只要不整个吃就好。
可以看到，佛教的这些戒律并不是一开始就规定好的，而是在佛学成为一个宗教的过程中不断演变、打补丁的成型结果。
