北宋著名书法家苏轼曾说：“执笔无定法，要使虚而宽。”那么，苏轼口中的这两句是什么意思呢？毛笔书法自古至今一直深受世人喜爱，历史上也诞生了数不胜数的书法名家。那么，苏轼在什么背景下提出的“执笔无定法”呢？
北宋时期，随着高桌高凳的普及，毛笔也发生了变化，而毛笔的使用方式也多为五指执笔法，即现在大家最常见的形式。但是，当时著名的书法家苏轼却别具一格，他使用的是单钩执笔法，就是和我们现在使用硬笔一样使用毛笔。宋代陈师道曾说：“东坡作书，以手抵案，使腕不动为宜。”也就是说由于苏轼采用这种书写方法，因此，苏轼写字手腕不动，大家可以尝试一下这种方式，造成的结果一定是腕不能动，因为这一点，黄庭经曾说：“东坡作戈多病笔，又腕着而笔卧，故左秀而右枯。”
实际上，单钩执笔法并非苏轼独创，据考证，两晋时期和南北朝时期书法家采用单钩执笔法，唐代和五代时期书法家也多采用单钩执笔法，双钩执笔法也被部分书法家采用，这是因为宋代以前并无高桌高凳或者尚未普及，书者一般一手执笔，一手托纸，这种方式是时代所决定的
由于苏轼执笔方法与众不同，或者说不合群，因此，当时很多名人拿这一点嘲笑苏轼，在这种背景下，苏轼提出了“执笔无定法”这一理论。在苏轼眼中，字的好坏不应该过多关注书者执笔这一外在形式，而是关注笔法和字的本身。当时已是名满天下的苏轼提出这一理论后，迅速掀起了各种执笔形式的浪潮。如米芾的执笔方式也较特殊，据史料记载，米芾“五指撮之，翩然若飞。”也就是说，米芾采用的是撮管法，即五指自然下垂，捏住笔管最上端。
“宋四家”之一的黄庭坚则采用的如今盛行的五指执笔法，关于五指执笔法这一形式，一般来说最早可以追溯到五代时期，南唐后主李煜曾在《书述》中提出过执笔的“七字法”，而这“七字法”可以被看作是五指执笔法的前身，但值得注意的是，此法与五指执笔法还是有些不同的。因此，也可以说五指执笔法直到宋代才开始盛行。
除了以上提到的单钩执笔法、撮管法和五指执笔法外，执笔方法还有双钩法、捻管法、握管法等许许多多方法，其中攥拳状的握管法在汉代及其以前盛行，后来便很少有人采用，双钩法流行时间较长，几乎和单钩法并行于世，即唐代、五代、宋、元、明、清、近代、现代都有大量拥趸。清代乾隆皇帝、沈尹默先生、启功先生和舒同先生的执笔方式便是双钩法。
清代及民国时期，执笔方式最为自由，除以上执笔方式外，还出现更多的执笔方式，如清代何绍基晚年采用的是回腕式执笔法，民国时期书法家郑孝胥采用四指双钩法
可以说，毛笔究竟该如何执笔，并非拥有标准答案，而是要选择适合自己的方式，笔和执笔方式只是外在形式而已，而笔墨呈现出来的字才是评判书法优劣的关键，那么，你采用的是哪种方式呢？
