1981年，徐小明找到黄元申，邀请他出演霍元甲，但黄元申说：“要剃头，我不演，我要保留我这个最时髦的发型。”
徐小明说：“演这样一个一代宗师，为什么你就不能迁就他？”
但是，黄元申还是以清装造型太丑拒绝了，气得徐小明拍着桌子说：“你一定会后悔的！”
在那个年代，香港演员拍清装戏，都是只留辫子不剃头的，因为一名演员，一天要赶好几个剧组，如果剃了头，就会影响其他剧组的拍摄。
拍《霍元甲》之前，黄元申已经是赫赫有名的武打明星了，不仅片约不断，他还对自己的形象有着高要求。
当收到徐小明的邀约时，他虽然也很想要霍元甲，但是又觉得自己的清装造型太难看，两相权衡之下，他还是拒绝了。
徐小明说：“你确定不演，对吗？”黄元申点了点头，徐小明一拍桌子说：“好，那我把《霍元甲》定在了明国初期，这下你不能再拒绝了吧？”
徐小明接着说：“我拍霍元甲，是推崇他的爱国精神，造型不影响他爱国，不影响他民族精神的传播。”
黄元申见导演这么有诚意，不好再推辞，就答应了。
电视剧播出后，黄元申的霍元甲不仅外形俊朗，还自带忧郁，把忧国忧民的情感表达的淋漓尽致。
尤其是那一套“迷踪拳”打得出神入化，让观众看了纷纷效仿，还掀起了一波全民习武的热潮。
1983年，作为第一部从香港引进的电视剧，《霍元甲》在广东电视台上映时，万人空巷，大家准时放下手上的农活，挤到有电视的人家去观看。
据60，70年代的观众回忆，如果因为有事耽误了，没看上《霍元甲》还会伤心落泪，而他们童年的愿望，就是家里有一台电视机，可以看《霍元甲》。
现在，家家户户都有电视，但大家对电视剧却没有当年那种渴望了。 是时代在进步，还是现在的电视剧太敷衍了呢？
