春秋时侯，晋国贵族智伯灭掉了范氏。有人趁机跑到范氏家里想偷点东西，看见院子里吊着一口大钟。钟是用上等青铜铸成的，造型和图案都很精美。小偷心里高兴极了，想把这口精美的大钟背回自已家去，可是钟又大又重，怎么也挪不动。他想来想去，只有一个办法，那就是把钟敲碎，然后再分别搬回家。
小偷找来一把大大锤，拼命朝钟砸去，咣的一声巨响，把他吓了一大跳。小偷着慌，心想这下糟了，这种声不就等于是告诉人们我正在这里偷钟吗？他心里一急，身子一下子扑到了钟上，张开双臂想捂住钟声，可钟声又怎么捂得住呢！钟声依然悠悠地传向远方。
他越听越害怕，不同自由地抽回双手，使劲捂住自已的耳朵。 咦，钟声变小了，听不见了！小偷高兴起来， 妙极了！把耳朵捂住不住就听不进钟声了吗！他立刻找来两个布团，把耳朵塞住，心想，这下谁也听不见钟声了。于是就放手砸起钟来，一下一下，钟声响亮地传到很远的地方。人们听到钟声蜂拥而至把小偷捉住了。
故事出自《吕氏春秋·自知》 掩耳盗钟被说成掩耳盗铃，比喻愚蠢自欺的掩饰行为。掩耳盗铃是非常错误的一种做法，只有真正认清楚事实，了解客观事物发展的规律，才能做出相对正确的决断，这才是智者的做法。这个故事不是让我们学会如何避免被发现，而是单纯教会我们要客观认识世界万事万物，避免犯主观臆断的错误。
