明成祖朱棣是朱元璋的第4个儿子，也被称为永“永乐大帝”。朱棣在当上皇帝之后，专心于政务，为明朝的繁荣昌盛立下了汗马功劳，他目光长远，清除了有异心的大臣与藩王，加固了皇权。
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他还十分重视监察机构的设置，厂卫合势，使皇帝的专制统治更加牢固。对后世影响深远的内阁制度也是在这时建立起来的。不仅如此，朱棣在军事方面也颇有谋略，北征蒙古，南征安南，明朝的疆土更加的开阔。在朱棣统治时期，经济、文化、外交等各个方面都得到了长足的发展。但这样一位英明的君主，为何会活剐三千宫女呢？
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原来当时的朱棣有一位来自朝鲜的宠妃，能歌善舞，貌美如花，十分受宠，但这位宠妃竟然暴毙而死。不久，便有一个称为贾吕的宫人举报说是吕妃串通太监毒杀了朱棣的宠妃。朱棣勃然大怒，受这件事牵连的宫人多达数百人。
但没过多久，又一位朱棣欲图立为皇后的宠妃王妃暴毙，正在此时又有人传言，贾吕和太监“对食”，贾吕也是运气不好，恰逢朱棣发怒之时。宫女都是皇帝的人，而宫女与太监对食，不就是给皇帝带了绿帽子吗？因此朱棣极为生气，贾吕畏罪，便上吊自杀了。但朱棣并未就此罢手，还令手下更加深入地调查，牵连宫女多达三千人。
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但说朱棣亲自监督活剐三千宫女是不可能的，朱棣身为一国之君，怎么可能有如此充足的时间去亲自监管呢？
朱棣为文武全才，对下属宽柔并济，李贽曾评价说：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我明成祖文皇帝与姚少师之力也。”但朱棣却也是这样一个残忍之人。
