过年过节的时候，很多亲朋好友都会聚在一起打打牌，打打麻将，一来是能趁着假期娱乐娱乐，二来亲戚朋友在一起打打麻将热闹热闹也能增进感情。大家都知道麻将是源自于中国的一种益智游戏，136张牌打法简单，却又极为复杂且变换多端，是中国历史上最能吸引人的博戏之一。据说，麻将是郑和下西洋时为了缓解船上士兵烦闷情绪而产生的。
1405年至1433年，明朝三保太监郑和曾先后七次奉旨率船队出使西洋，当时郑和率领两百多艘船和2.7万将士，从太仓的刘家港起锚，远航西太平洋和印度洋，到达30多个国家和地区，最远曾达东非、红海。
由于船队在大海上航行路程远时间太长，而且海上生活还很单调，许多士兵开始思念家乡，精神萎迷不振。郑和看在眼里急在心上，怕长此以往，军心溃散，于是他开始思考发明一种可以让士兵们解除烦闷的游戏。他希望这种游戏能简单易懂，还能让2人以上参与。最后郑和利用船上的毛竹做成竹牌，刻上图案，然后制定好规则，放在吃饭的方桌子上让四人玩，这便是最初的麻将。
而麻将的牌的图案花纹也是根据航海生活的经验来制定的。当年的船是帆船，风向尤为重要，因此麻将牌里有了东、南、西、北风四张牌；船上撑帆要用绳索，于是麻将中又有了1至9索(条)；一行行地放在船舱上装着淡水的竹筒，让牌中就有了1至9筒；9张万字牌源于出海前朝廷按照级别拨给士兵1至9万串的铜钱……红中代表了士兵对中原大地的思念，春夏秋冬四个花牌则是一年四季的象征，到了最后还剩下一张牌，不知道刻上什么图案，便有了“白板”。
当然还有人认为麻将的起源更早，先秦时候便开始有了。但是麻将这个源于中国的益智游戏已经成为中国文化的一种缩影，几百年来让人们在游戏中获得乐趣。
