中国改革始于农村，核心是对农民的解放，通过土地承包，使农民从“一大二公”的集体经济中解放出来。通过开放搞活，农民不仅从事农业，也可以从事工商业，从而出现了一大批农民企业家，通过放开人口流动的限制，出现大量农民进城务工，改革释放了农民的活力，并产生了惊人的改革红利。
过去40年中，农村发展也遭遇了许多困难，出现了很多问题。20世纪90年代，曾经因为农民负担过重，出现了严重的“三农”问题——“农民真苦，农村真穷，农业真危险”。为解决“三农”问题，国家果断停止征收农业税，并加大了对贫困地区的转移支付，实施工业反哺农业、城市反哺农村。“三农”问题有所缓解后，农民又面临着“买（生活用品）难卖（农产品）难”，农副产品出现结构性的过剩，“少了赶、多了砍”，农民生产积极性受到严重挫伤。鉴于此，政府大力推进农村供给侧改革，提供农副产品生产信息，完善市场链，支持农副产品加工，完善农业保险制度，减少了农产品价格波动对农民收入的影响。
总体上来说，农业是弱势产业，农民是弱势群体，为了改善农民生活，对农民的补贴和保障措施不断完善，从种粮直补到农村合作医疗、农村养老，所有这些都是过去所没有的。改革不仅意味着改变不合理的传统机制和制度，更重要的是创造新的机制和制度，过去40年不断在农村进行的政策和制度创新，可以说是千百年来从来不曾有的。
目前，“三农”仍然是中国面临的首要问题之一，农业和农村仍然是中国发展的短板，是最需要加强的领域之一。乡村振兴就是要补齐农村和农业短板，推动农村经济社会快速发展，为此仍然是要深化改革，核心内容仍然是激活农民的积极性，实现要素合理配置。
