在清人沈复所著的《浮生六记》中，有这样一个女人，鲁迅先生说她是中国第一美人，林语堂先生说她是中国文学上一个最可爱的女人。

她叫陈芸，是沈复舅舅的女儿，比沈复大十个月，与沈复自小以姐弟相称。十三岁那年，沈复随母亲回娘家省亲，见到陈芸后即对母亲说非其不娶。十七岁那年，两人结为夫妇。

就面容而言，沈复说她“形削肩长项，瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼神飞，唯两齿微露，似非佳相。”可见陈芸是个眉清目秀，略显瘦弱，且前齿微露的女子，绝对算不得绝代佳人。可为何她却能获得两位大师的盛赞呢？我想大概是因为她有着纯洁而有趣的灵魂，有着中国女性温婉贤淑的美德。

温婉贤淑，娇俏可爱

也许是幼时的不幸经历塑造了陈芸温婉的性格。四岁那年，陈芸的父亲便去世了，母亲金氏独自照顾她和她的弟弟，可谓家徒四壁。陈芸稍大些时，已然精熟女红，一家三口的用度几乎都从她的十指中来。嫁给沈复后，陈芸虽身为人妇，在与沈复的爱情互动中，反而更像一个既多愁善感、又温柔活泼，秀外慧中的娇俏少女。

如沈复的母亲过寿时请人唱戏，沈复的父亲素来无所顾忌，点了一出《惨别》。陈芸不忍观看，起身离开。沈复追过去询问缘由，她说：“看戏原本是为了让人开心，可今天这戏只是让人徒增伤感，肝肠寸断罢了。”随后，沈复的义妹请沈母重新点戏，陈芸看后才开心起来。

又如，离沈复家半里有个洞庭君祠，洞庭君诞辰这天，陈芸很想去看当晚的花灯，可身为女子，有诸多不便。沈复于是让陈芸穿上自己的衣服，带上自己的帽子，装扮成男子，随自己一道前去。游览途中，陈芸不小心按住了一个少妇的肩膀，被人当成了登徒子。陈芸见势不妙，脱帽翘足说，“我也是女子”，这才免去一场风波。

再如，陈芸颇有生活情调。沈复喜欢插花，她就提出，在花的枝叶上固定些死去的昆虫，增添几分生气；沈复喜欢小酌，她就能用简单的食材烹制出美味佳肴，更亲手制作一个梅花盒，可以盛装六种菜色；对于残书破画的整理收藏，她也自有一番心得。

陈芸幼时，家人教她说话，听人吟诵《琵琶行》，她一学就会。后来，她在书中看到《琵琶行》，便一个字一个字地认，开始识文断字。在做女红的时候，也学着写诗，有“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”的句子。可惜的是，由于没有受过正式的教育，陈芸所作的诗大都未成篇，有的只有一联，有的三四句。

成亲之后，由于陈芸能识文断字，常与沈复一道品诗论词，谈古论今。一日，两人谈论诗词，沈复问陈芸喜欢李白还是杜甫。陈芸回答，“杜甫的诗语言精炼，李白的诗潇洒自由，学杜甫的森严，不如学李白的活泼”，又说“李白的诗像美貌的姑射仙子，有一种落花流水般的韵味，令人喜爱”。陈芸本就能吟诗作对，虽不成篇，但从她对李杜诗歌的理解却不难看出，她也是有才之人。

沈复夫妇寓居萧爽楼，时常有些朋友来此聚会。他们约定不许谈论官员升迁、朝廷政事、不能做八股文、不能赌博，违者罚酒五斤。沈复经常与朋友们相互考校对对子，并每人拿出两百个钱作为彩头。这样的游戏一天可以进行十余场，积累的上千铜钱就作为大家的酒资。陈芸能诗能文，也经常参与沈复与朋友们的聚会。

苏州城外有南园和北园，油菜花黄时，是赏花饮酒的好去处。只是周边没有酒舍，游人需要自带酒菜前往，但对花冷饮，了无生趣，不如赏着花，喝着热酒痛快。沈复与朋友们没有主意，陈芸却说，“你们准备好酒资，我会担着炉火来。”沈复不解，陈芸解释道，“街市上有卖混沌的，担子、炉灶一应俱全，可以雇他前去啊。先做好酒菜，到哪里再热一下就好了。”

可以看出，陈芸在家红袖添香，在外同夫旅逸朋游，是难得的人生伴侣。

特立独行、为夫纳妾

说陈芸特立独行，从她偏好收藏整理残书破画可见一斑；从她将自己的珠花转赠给弟媳，以作彩礼也可看出。但最能体现其特立独行的，是陈芸为沈复物色美妾一事。

在情感上，陈芸对沈复似乎具有十分特别的“雅量”。沈复前往吴江吊唁故人，携陈芸一同前往。归来途中，夫妇二人与船家女素云“代月饮酒，射覆为令”。三人饮酒嬉闹，陈芸将素云推到了沈复的怀里。后陈芸大醉，乘轿子先回家，沈复后踏月而回。

后沈复从广东回家，同来的有他的表妹夫徐秀峰。徐秀峰带回来一个美妾，并请陈芸去看。陈芸说，“美则美矣，但是少了一段风韵。”自此，陈芸就开始留意为沈复物色美貌和风韵并存的美妾。

当时，有一个浙江的妓女，名叫温冷香，其有一女叫做憨园。陈芸觉得憨园既有美貌又有韵味，且与憨园相谈甚欢，便想帮助沈复得到憨园。陈芸经几番试探，知道憨园对沈复也有意，于是对沈复说，“憨园属意于你，难办的只有温冷香那里了。”哪知天公不作美，沈复无权无势，憨园后为有权有势之人夺去。陈芸觉得自己受了愚弄，情伤不以，以致旧疾复发。

陈芸这样的女人，应该说是不可多得的，她贤良淑德，颇为不俗。只是可惜，像她这样的女子，却因为夫纳妾不得而致旧疾复发；又因误会致使公婆厌弃，导致雪上加霜；更因小厮阿双卷款潜逃而遭受重击，时时在梦中呓语“阿双逃矣”“憨何负我”，最后香消玉殒，着实令人哀叹。