荷兰学者亚伯拉姆·德·斯瓦安（荷兰语：Abram de Swaan）建立了一套基于广泛使用者的社会作用的基础上的社会学的语言分类体系。
类别：
边缘语言（Peripheral languages）:没人认为值得学习的语言，除非是为了改善自身的交流能力；
中心语言（Central languages）:有广泛使用人群的语言；
超中心语言（Supercentral languages）:有极广泛使用人群的语言，扮演了连接中心语言使用者的角色；据斯瓦安的定义，此类的语言有十二种，包括：阿拉伯语、中文、英语、法语、德语、日语、葡萄牙语、西班牙语、俄语、马来语、印地语、斯瓦西里语和土耳其语；
极中心语言（Hypercentral languages）:连接超中心语言；斯瓦安选择英语作为唯一的极中心语言。
个人认为英语作为唯一的极中心语言，是有一定道理的。其一是英语作为语言，跨越区域界限；作为很大一部分国家的官方用语，有广泛的使用者基础。其二是其在互联网络上的独特地位，连接着整个网络世界。
每一种语言都有其使用者或者曾经的使用者，起初语言作为人们进行沟通交流的工具，在社会发展和人文交流上扮演着极其重要的地位。随着时间的发展，语言已不仅仅局限于沟通交流，更是包含了本地区本民族的文化基因。可以说语言是文化的一个重要的组成部分，甚至可以说没有语言就不可能有文化。
由于地理因素和人文环境的影响，世界语言有着不同区域和语种的划分。
下面介绍几个概念：
等语线（isogloss）:根据词汇应用和发音差异而划出的地域分界线称为等语线。
语系（language family）：根据其语音、语法、和词汇等方面特征的共同之处与起源关系，将语言以种类划分称之为语系。
不论是同一种语言中的方言，还是不同语言中的语种，都在地域上都有一定的分布区。世界上的语言大约有2500-3000种。每个语系包括有数量不等的语种，很多文化特征都与此有密切的关系。
现对各种语系及其地理分布做一个简介，具体如下：
一：印欧语系
印欧语系（Indo-European）是世界上最大的语系，可分为4个语组：
1.日尔曼语组（Germanic）
1）英语
2）西日耳曼语
3）北日耳曼语
4）东日耳曼语
2.罗曼语组（Romance）也称拉丁语组
1）法语
2）葡萄牙语和西班牙语
3）意大利语
4）罗曼什语、加泰隆语和撒丁语
3.斯拉夫语组（Slavic）也称波罗的-斯拉夫语组
1）东斯拉夫语
2）西斯拉夫语
3）南斯拉夫语
4.印度-伊朗语组（Indo-Iranian）
1）孟加拉语
2）印地语
3）巴基斯坦语
4）伊朗语
5.其他语种
1）阿尔巴尼亚语
2）阿美尼亚语
3）凯尔特语
4）希腊语
二：汉-藏语系
1.汉语
2.汉-藏语系的其他语言
1）藏缅语
2）苗瑶语
3.其他亚洲语系
1）日语
2）朝鲜语
3）越语
三：闪-含语系
1.阿拉伯语
2.希伯来语
3.其他语言
四：乌拉尔-阿尔泰语系
包括土耳其语、阿塞拜疆语、土库曼语、乌兹别克语、吉尔吉斯语、哈萨克语、维吾尔语、满语、蒙古语、通古斯语、雅库特语
五：非洲语系
1.尼日利亚-刚果语系
2.科依桑语系
3.尼罗-撒哈拉语系
六：马来-波利尼西亚语系
七：其他语系
1.美洲印第安人语言
2.巴布亚语言
3.爱斯基摩语
4.澳大利亚土著人语言
