一个蝉蛹，靠吸取大树的汁液，在泥土里生活了6年之久，长的浑圆浑圆，浑身的力气，这时候，它也想和哥哥姐姐们一样，去看看外面的世界。
它费了九牛二虎之力，终于打通了一条通向地面的小路，在黑漆漆的夜里，它第一次呼吸到了清草味的空气，高兴极了。它慢慢的探出头来，想爬出去，突然，它看到了一束亮光，警觉性的把头又缩了回去，接下来，它听到了一对母女的对话。
女儿：妈妈，听说知了的寿命很短很短，是真的吗？
妈妈：是的，蝉蛹经过整整一夜脱壳羽化出翅膀，就成了蝉，我们也叫它知了，知了的寿命不到一个月，活不到秋天的。
这只蝉蛹听后伤心极了，不想那么快就死掉，它便去寻找长寿的秘诀。它爬上了一棵大杨树，在途中碰见了“森林医生”啄木鸟大哥。
蝉蛹问：“啄木鸟大哥，你能告诉我长寿的秘诀吗？”
啄木鸟回答道 ：“用嘴巴啄树干找虫吃，就会长寿啊。”
可蝉蛹根本没有长长硬硬的嘴巴，它爬呀爬，遇见了蜜蜂小姐。
蝉蛹满脸愁容地问：“求求你，蜜蜂小姐，你能告诉我长寿的秘方吗？”
蜜蜂小姐说：“飞来飞去，到处吮吸花蜜，储存起来慢慢吃就能长寿啊。”
蝉蛹经过一夜的痛苦蜕变，终于变成了有翅膀的知了，可以飞来飞去了，心想我也能去采花蜜了，它飞呀飞，使出了全身力气，却飞不高，也飞不远，只好落到了旁边的一棵柳树上。太阳炽热的晒着，旁边一个知了“吱吱吱吱”的唱个不停，它想这个同伴真够没心没肺的，活不够一个月，还有心情唱歌。
看着它心事重重的样子，大柳树爷爷说话了：“知了娃娃，知了娃娃，你为什么耷拉个脑袋呀？这么好的时节也不唱歌？”
知了哭着说：“我没有像啄木鸟一样硬而长的嘴巴，也没有像蜜蜂一样灵活的翅膀和细长的吸管，我的寿命还不到一个月。”
大柳树爷爷劝解说：“每个生命无论寿命长短，都有自己的独特之处，价值所在，比如你们丢弃的蝉壳可以入药，治疗疾病。”
听到这里，知了眉头舒展开了一些，大柳树爷爷笑了笑，接着说：“每个个体来到这个世界，都有闪烁光芒的时刻，都会向这个世界证明自己曾经来过，你们日夜不停的鸣叫，就是你们的宣言，活一天就要乐呵一天。”
听完，知了好受多了，朝着烈日，开始不停的鸣叫“吱吱吱吱……”
