在最近的系外行星上，生命可能正在进化

一项新的研究表明，围绕离我们最近的恒星运行的岩石状类地行星可能存在生命。这项研究提高了人们对系外行星的兴趣。

当人们在离我们最近的几颗恒星的宜居带发现类似地球的岩石行星时，兴奋之心陡然高涨，直到这些星球受到高水平辐射的轰击，生命的希望破灭。比邻星b距地球只有4.24光年，它受到的x射线辐射是地球的250倍，在其表面可能会经历致命的紫外线辐射。生命怎么能在这样的轰炸中存活下来呢?康奈尔大学的天文学家说，生命已经在这种猛烈的辐射下存活了下来，他们有证据。

今天地球上所有的生命都是由那些在比Proxima-b和其他附近系外行星目前承受的更强的紫外线攻击下繁衍生息的生物进化而来的。40亿年前的地球是一片混乱、辐射、炽热的混沌。然而，尽管如此，生命还是在某种程度上获得了立足点，然后得到了扩展。Kaltenegger和O'Malley-James认为，同样的事情可能正在一些离我们最近的系外行星上发生。研究人员模拟了离地球最近的四颗可能适宜居住的系外行星的表面紫外线环境:Proxima-b、TRAPPIST-1e、Ross-128b和LHS-1140b。

这些行星围绕小红矮星运行，与我们的太阳不同，这些小红矮星经常耀斑，使它们的行星沐浴在高能紫外线辐射中。虽然目前还不清楚围绕这些燃烧的恒星运行的行星表面究竟存在何种情况，但我们知道，这种耀斑具有生物学上的破坏性，可以导致行星大气的侵蚀。高水平的辐射会导致像核酸这样的生物分子发生变异，甚至关闭。

O'Malley-James和Kaltenegger对不同的大气成分进行了建模，从类似于今天地球的大气，到“被侵蚀的”和“缺氧的”大气，这些大气非常稀薄，不能很好地阻挡紫外线辐射，而这些大气又没有臭氧的保护。模型显示，随着大气稀薄和臭氧水平下降，更多的高能紫外线辐射到达地面。研究人员将这些模型与地球从近40亿年前到今天的历史进行了比较。虽然模拟的行星接收到的紫外线辐射比我们今天太阳发出的要高，但这明显低于39亿年前地球接收到的紫外线辐射。“考虑到早期地球上有人居住，”研究人员写道，“我们的研究表明，紫外线辐射不应该成为M星行星宜居性的限制因素。”离我们最近的邻近星球仍然是寻找太阳系外生命的有趣目标