张全和张明兄弟俩早年丧亲，成了孤儿，在村民的接济下生活，眼看两人再过两三年就到成亲的年纪，但是家里破烂的茅屋、空荡的房子连个像样的家具都没有，为了以后不打光棍，两人下定决心外出打工。
历经千辛万苦，两人终于在北方的一采石场找到了份工作，两人从早干到晚，从不偷奸耍滑，一心干活，期间救了个狩猎迷路的公子哥，得了50两赏银。
五年后，兄弟两看着手中74两银子，决定离开采石场回老家生活。
两人带着74两银子长途跋涉，为省银子经常露宿荒野，经过一个多月的赶路，眼看离家就剩下两天路程，兄弟两决定今晚住客栈，大吃一顿，犒劳这些年付出的辛苦。
这晚他们大块吃肉，囫囵吞枣，但是由于长期忍饥挨饿，突然一下吃了太多油腻的东西，两人上吐下泻，决定去医馆买药。怕随身携带太多银子不安全，遂将银子藏在水壶里。
等两人从医馆回来，发现银子和水壶不翼而飞，能进这里的就只有掌柜夫妇。兄弟俩就去找他们理论，掌柜夫妇矢口否认，眼尖的张全看见他们藏在衣柜里水壶，遂报官。
公堂上，双方各执一词，都说是自己的，县令盯着水壶沉思了好一会，然后将水壶及里面的银子判给了掌柜夫妇，两人高高兴兴回客栈了。
一个时辰后，夫妇俩又被带回了县衙，原来两人回到客栈后，弄了一桌好酒好菜，庆祝今晚的胜利，结果喝多了，互相称赞自己对偷银子出了多少力，县令的无能。躲在暗处的捕快衙役听得一清二楚，然后将他们抓回了公堂。
银子失而复得，兄弟二人被县令的机智做法佩服不已，磕头拜谢后，两人启程向村子的方向前进。
