引子
本周跟同事沟通读书的事情，有聊到『阅读量』和『选题』，我介绍了自己虽然读得量多，但是内容比较杂而无用，这样导致一个现状就是：脑袋里噪声很多。自己一直想做的调整就是：把阅读的范围专注在『有用』的书上，然后同事就问出了一个没有固定答案、开放思考的问题：怎么定义实用，怎么定义无用呢? 当时我不假思索地回答他，从专业方面看，有用的书包括方法工具集、商业案例、职场技能、组织管理方法、合作公司的公开信息，比如华为的。同事就着这个思路提到他前段时间还专攻了财报，从财务的视角分析公司，相对于从产品服务维度去分析公司，财报可以从资金维度反映公司的运营情况。
然而上面这个问题太有思辨性，以至于这几天它时不时地跳出来向我拷问：到底什么是有用的？什么是无用的？
思考
没有定论可能就是这个问题的结论，个人的答案可能千人千面，我想把自己的想法记录下来，如果说当前有用的信息内容是指 可以参考引用的工具集、方法论、案例、技能 的话，那么所谓无用的内容，或者说在没那么多紧急的事情要处理时，我想获取的信息有以下几个特点：
- 引人好奇的某个特殊组织演进/人物成长的客观事实
- 重要不紧急的信息，能够引发深度思考，探究事物发展规律，归纳出抽象的本质
- 经过时间筛选的哲学宗教思想集
而事实上，工作之余，我的大部分时间和能量都被无意识地消耗使用，包括用在无序纷杂的信息流、碎片化的聊天沟通、片段式地阅读，形式上有文字、音频、视频，大脑好像时刻不得闲，但大脑又好像空荡荡，没有落下见识增量的痕迹，嗯，这是我需要解决的一个问题。
怎么办呢？先这样处理吧：一是减少噪音的输入，『不做什么』这个比较容易办到；二是增加结构化输出，从文字、音频两种形式入手（选题围绕着自己的专业目标和兴趣爱好），当然『做什么』就不那么容易执行。
有趣的历史
1933 年，纳粹政府查抄了爱因斯坦在柏林公寓，并悬赏 10 万马克通缉这个犹太人。当时，爱因斯坦在美国普林斯顿，柏林研究院回不去了。这时，恰逢普林斯顿高等研究院刚成立不久的第一任院长弗莱克斯纳得知消息后，立即邀请爱因斯坦来研究院工作。爱因斯坦提出两个要求。第一，本人生活自理能力比较差，请允许本人带助手。第二，给我的年薪3000美金，我就满意了。弗莱克斯纳说，第一条没问题，第二条绝对不行。爱因斯坦连忙说，要是普林斯顿生活花费比较低，我也可以少要些。弗莱克斯纳说，我之所以不同意，不是你要得太多，而是太少。如果一年就给你3000美金的薪水，那么全世界都会认为我在虐待爱因斯坦。结果，爱因斯坦在普林斯顿的年薪定为 16, 000 美金。在普林斯顿高等研究院，爱因斯坦渡过了他余生 20 多年的时光，每天端着咖啡思考，跟人闲聊，衣食无忧，思想畅游在宇宙中。很多名人都在普林斯顿高等研究院待过，冯诺、伊曼、哥德尔奥、本海默华人杨振宁、李政道、丘成桐，也包括中国数学家陈省身、华罗庚，这里的科学家们拿着薪水，不需要上课，不需要发表论文，每天就是端着咖啡到处找人聊天。
那么，普林斯顿高等研究院，到底是一个什么样的存在呢？美国新泽西州有一对白手起家做小商品生意的路易斯·巴布格兄妹。1912 年，他们的小生意发展成了一个占整个街区地面的14 层的百货大楼。到 1929 年，就在美国经济大萧条之前的六周，他们把资产以两千五百万美金的高价卖给梅西百货公司，完美躲过了大萧条。这一年，他们决定把财富回馈新泽西州人。
起初，他们的想法是建立一所医疗学校，于是向弗莱克斯纳咨询，弗莱克斯纳当时是知名的医学家，弗莱克斯纳却说，这里不适合建立医疗学校，因为没有大医院和医科大学支撑，不如建立一所纯理论研究的研究院。作为商人的兄妹俩竟然同意了。于是，普林斯顿高等研究院成立了，它跟普林斯顿大学并没有关系，至今，它仍然是美国顶级的研究机构。在普林斯顿研究院没有各种行政委员会，没有例行公事。很多人责备院长弗莱克斯纳，认为他花巨资请来的科学家们每天无所事事，做着毫无用处的事。面对质疑，弗莱克斯纳说，在爱因斯坦诞生前的100 周年，他的同乡高斯出生在普鲁士，高斯发明的非欧几何，是整个 19 世纪最晦涩的数学研究，在长达 1/ 4 世纪的时间里，当时没有发表任何相关的研究情况，因为当时人们认为它们没用。可是今天全世界都知道，如果没有高斯当年在哥廷根的研究，相对论及其丰富的实用价值，恐怕全都是泡影。而在普林斯顿，弗莱克斯纳说，我希望爱因斯坦先生能做的就是把咖啡转化为数学，未来会证明这些定理将拓展的人类认知的疆界，促进一代一代人灵魂与精神的解放。
曾经弗莱克斯纳也跟伊士曼有过交流。伊士曼是举世公认的摄影之父柯达公司创始人，那时，他正准备把毕生的积蓄投入到美国的高等教育事业，用以推动有用学科的发展。莱克斯纳问伊士曼：在您的心目中，先生，谁是当今最有用的科学家呢？伊士曼说：马克尼。在伊士曼看来，马克尼发明的无线通讯，从根本上改变了人类的工作方式，促进了整个人类文明的发展。正因为此，马克尼在 1909 年获得诺贝尔物理学。没想到弗莱克斯纳却说：亲爱的伊士曼先生，在我看来，无论无线电和广播，为人类生活带来什么，马克尼的贡献，几乎可以忽略不计。为什么弗莱克斯纳这么说呢？在弗莱克斯纳看来，首先马克尼的出现是必然的；再次，已经有一位巨人为无线电的发明默默铺好了所有的台阶，只等有人登顶去摘取桂冠，这个人就是克拉克·麦克斯韦教授。正是麦克斯韦对电磁场透彻地运算，得出了那些抽象的方程式，才使得马克尼的工作成为可能。而麦克斯韦从来不曾关心自己的研究有何用处，从没有设定任何实用性方面的目标，也从来没有发明任何一样可具体的东西。然而他的无用的理论性工作，一旦被某个聪明的技术人员加以利用，就立即能创造出全新的产品。
1939 年，弗莱克斯写了一篇著名的文章《无用知识的用处》。他写到：『时至今日，实用性是我们评判某个大学、研究机构或任何科学研究存在价值的标准。但在我看来，任何机构的存在，无需任何明确或暗含实用性的评判。只要解放了一代代人的灵魂，这个机构就足以获得肯定。无论从这里走出毕业生能否为人类做出所谓的有用的贡献，一首诗、一幅画、一部交响乐、一条数学公理、一个崭新的科学发现，这些成就本身就是大学、学院和研究机构存在的意义。正因为此，我极力呼吁各位不要过于关注实用性的概念。可能有些想法研究会浪费金钱，但比金钱远远重要的是：禁锢人类思想的锁链被粉碎了，思想探索获得了自由』。
让我们记住弗莱克斯曼下面的一段话吧：
人类真正的敌人，不是那些无畏且不可靠的思想家，无论他的思想是对还是错，人类真正的敌人，是那些试图为人类的精神带上枷锁，让我们不敢，也不能展翅飞翔的人。
（原文最初发布在公众号『柔声轻诉』）
