哥哥认为这张钞票对一个穷人毫无价值，最终他还是会穷困潦倒；弟弟则认为他会因为这张钞票，摆脱困境过上富足的生活。
为了证明各自的理论，兄弟两人为此而打赌，于是他们将这张钞票留给一个穷困潦倒的美国小伙子亚当斯，并和他有了一个约定，在一个月的时间里，亚当斯可以任意使用这张钞票。但一个月后他必须把钞票原样不动地还给富豪。说到底，这张钞票不过是一个符号而已。
亚当斯无论是去吃饭、逛街还是购物，都会因衣衫褴褛而遭到人们的白眼。而当他拿出这张钞票时，人们不但向他大献殷勤，甚至连相关的费用都可以减免，因为在他们看来亚当斯是富豪，而且根本没有人可以给一张百万面值的钞票找零。
很快就有报纸上登出，一位有着着装怪癖的百万富翁出现在英国的消息，一时间亚当成为了上流社会的焦点，无论是公爵、富商都以和亚当交际为荣，连年轻姑娘们更是为了吸引亚当斯的注意，而彼此争风吃醋。
短短的一个星期，亚当斯一下了成为了英国尽人皆知的人物。最初只把这张百万大钞作为自己生活消费赊账的信用保证的亚当斯，就像提供大量资产证明的高资产客户，能获得额度提高的信用卡一样，迟早会露馅。
但他很聪明，一开始就使用自己形成的声望和名誉，先从经营陷入困境的朋友手中，接手矿山招股生意，赚到第一桶金。再凭借自己的股票经营知识，引导股市走向，赚取真金白银。这里面没有暗盘交易和内幕消息，而是正常的“借力使力”。
电影中的亚当斯，因为有了这张钞票，从而有了在商场纵横捭阖的资本，现实许多成功的富豪们，往往也同初始条件有关，于是，有许多人在困境中就会怨天尤人，觉得自己的失败是由于没有贵人相助，缺乏起步资金。 ★
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这就是马太效应.
在平常的生活中,这种马太效应的事例简直数不胜数.
凡是上过学的人都应该有这样一种经历,自己班里或者自己身边的某一个人,平时也感觉不到有多么突出,可是一旦获得某种荣誉,然后其他的荣誉就接踵而来。
刚工作那一年,在北京找房子租住,感慨难找之余给朋友打了个电话,朋友说,其实不只是找房子,找工作也是这样,当你找不到的时候,仿佛整个世界都离你远去,而当有眉目、柳暗花明的时候,机会反而多了。
而很多人在落难时感慨的“锦上添花的多,雪中送炭的少”其实也是马太效应在起作用。
再比如说,名人与未出名者干出同样的成绩,前者往往上级表扬、记者采访、求教者和访问者接踵而至,各种桂冠也一顶接一顶地飘来；而后者则无人问津,甚至还会遭受非难和妒忌。
★发达地区和缺发达地区之间的发展，也常常出现“发展趋势”的“马太效应”，落后地区的人才会流向发达地区，资源会廉价的流向发达地区，制度上也通常不如发达地区合理，于是循环往复，地区差异会越来越大。
那是不是说我本来很穷，就会一直穷下去呢？
在遇到了富豪兄弟时，亚当斯是这样介绍自己的：“我正给三藩市的一个矿业经济人打工，把证券交易所的门槛摸得清清楚楚。我是只身混世界，除了自己的聪明才智和一身清白，再也没有什么可以依靠了”。
如果没有这些背景，我们很难想象，假定是一个没有任何证券和金融知识的流浪汉，即使给了他这张钞票，他又能用这张钞票来干什么呢？
在商业运营中，起步资金是必须的，但不是全部。如果自己没有本事，即使白送你“第一桶金”，你也不会让它产生效益。许多经营失败者，不是没有第一桶金，而是把金子使唤成了白铜。俗话说：”可怜之人必有可恨之处”，说的就是这个道理。
所以说，机遇固然重要，但机遇来临前做好的准备更加重要。在机会出现前，为自己打好的基础正是我们目前要做的事情。因为大多数人都并不具有足以变强的毅力，马太效应就变成了逃避现实，拒绝努力的借口。
思维决定你的一生，只要你走对路，再加上百折不挠的努力，照样可以后来者居上。
