贾樟柯的江湖，依旧是那个烟雾缭绕的江湖。
江湖儿女的一开场就是在一辆公交车上，五湖四海，三教九流，什么人都有。没有快意恩仇，没有仗剑天涯。贾樟柯的江湖就是这样充满烟火气息的江湖。
“有人的地方就有江湖。”
巧巧第一次去找斌哥的时候，她敲打那些一起打牌的大哥的后背，大哥们只是开玩笑的嬉笑，没有一丝动怒的样子。恭恭敬敬的叫一声斌哥。巧巧回家的时候，司机不收钱，还要帮巧巧搬行李。
最开始的巧巧，是那个看到枪会好奇的拿起来仔细端详的姑娘。
回到矿厂，厂长坑了矿里的人，巧巧的父亲在广播站里大骂厂长，巧巧去了之后将话筒的电拔掉，父亲没有起来责怪，而是低下了头一言不发，这不是一个喝醉酒的人在碰到这种情况的正常反应，所以，巧巧的父亲并没有喝醉，只是借着酒劲发泄着心中的不满。在女儿来的时候不知道说什么，只有低下头一言不发才是最好的选择。
巧巧要去市区里的时候，车后父亲的神情看上去极度伤感，每一次相见都可能是最后一面，后来才知道，这就是永别前的样子。
故事真正开始的时候是斌哥带巧巧去一座火山前面，巧巧问什么是江湖，斌哥答道有人的地方就是江湖，巧巧说我不是江湖人，斌哥将枪放到了巧巧手里说，现在你是了。
从巧巧开了第一枪开始，巧巧的生活就已经改变了。
斌哥知道，像他这种在江湖中的人，终会有人来找他麻烦，或许是警察，或许是坏人。二哥死了，在停车场被小混混杀死。斌哥在路上被小混混用棍子打。这一切似乎都还不够，最后的一刀终于来了，在街上，斌哥被十几个小混混围住暴打，巧巧不忍斌哥被打，开了人生中的第二枪和第三枪，也可能是她人生中的最后两枪。
直到最后出监狱，影片也没有交代是谁要害斌哥。或许是谁已经不重要了，重要的是你站在这样的地位，不是张三就是李四。总有一个人会将你推下去，将站在最上面的人推下去，所以，是谁害的也就不是那么重要了。
出了监狱之后巧巧的父亲已经去世了，巧巧也找不到斌哥了，她独自一个人坐船去奉节找，船上碰到了一个吃饭前都要喊阿门的女人，结果被那个女人偷走了钱和身份证。这也是江湖。
斌哥不见巧巧，巧巧又找去发电厂，在桥下和摩的司机躲雨的时候，司机想和巧巧耍一下，巧巧骗走了司机的摩托车，开去了警局报了案，在去警局的路上，雨很大，巧巧只是看着前面，一言不发，就像当时他的父亲在广播间一样沉默。最终警察叫来了斌哥。
斌哥告诉巧巧，他坐了一年牢出狱了以后，没有一个兄弟在外面接他，以前的小弟都开着宾利耀武扬威，他受不了那样的气，于是来到了奉节，没有钱，没有人的话，自己是不会回去的。
这就是贾樟柯的江湖，没有所谓的义气，没有兄弟情深，没有五湖四海皆兄弟，这就像是给了那些幻想着侠肝义胆的江湖的人一个响亮的耳光。
进监狱以前，巧巧要给自己的父亲买一套房，斌哥说很简单。车开在路上，巧巧说想去呼和浩特吃东西，几百里的路，就因为巧巧想吃东西，斌哥让司机转头开往呼和浩特，巧巧突然说不想吃了，于是又开了回来。这是巧巧在斌哥面前最得意的时候，也是斌哥最爱巧巧的时候。
从监狱出来以后，斌哥却连巧巧的面也不敢见。巧巧走投无路，带着一朵花去蹭路边的喜宴，骗那些有钱人他们的情人怀孕了。没有了斌哥，巧巧为了活下去想尽了一切办法，也真正的变成了江湖中的人。
再见到偷她东西的那个女人的时候，那个女人正在被好几个男的围住要钱，可是巧巧还是先上去救下了那个女人，然后再要回自己的东西。巧巧的心还是善良的。所以，她才是江湖里那个唯一守护着虚无缥缈的义气的人。
