管理界中流传着一条“木桶定律（Cannikin Law/Buckets effect）”，内容大致是，一个木桶能盛多少水，取决于桶壁上最短的那根木板；一个组织竞争力有多强，受制于其部门中最弱的一环。而最好的改进办法，就是找到那根“短板”并加以提升。
如果视一个人的健康为“木桶”，那么桶壁上的木板共有三大根，一是生物，二是环境，三是心理。
最开始三根木板都是短板，人类看不见微小的病原体，测不出缺乏的营养素，难以理解基因变异会导致遗传病，离开了麻醉术与无菌术，外科手术也无从做起……能够加长的木板，唯有“心理”而已。正如结核病先驱特鲁多医生所言，医学实践是“有时治愈，常常缓解，永远安慰”。人的心理如此易受暗示，于是古代不分医与巫，药典堪比博物书。鳄鱼的粪、木乃伊的粉、放身上的金属棍……任何安慰剂都可能入药，而接受假治疗的患者会报告病情转好。
第二根得到加长的木板，则是“环境”。后世的研究者一度大惑不解，为何真正有效的医药二十世纪才出现，白喉、麻疹、肺结核等诸多恶疾的死亡率却早在十九世纪末便已开始下降。后来才发现，许多病人能够自愈，是公共卫生、总体营养和避孕手段之功。
百年前现代医学终于出现，第三根木板“生物”后来居上。治病的方向，也从“触怒神明”、“受人诅咒”变成了各种生理异常——是基因？是外伤？是营养？是自身免疫，还是病原体入侵？ “心”与“身”被医者分开看待。人心与大脑太过复杂幽微，查体检测出的器质型病变多么实在，那才是亟待开发的广阔蓝海。
医学发展到2011年，全球人均预期寿命长达70岁 。“生物”与“环境”两块长板功不可没。但不知何时起，一些慢性病已悄然流行。癌症、脑卒中、心脏病、慢性阻塞性肺病以及意外伤害成了发达国家的五大死因。研究者也发现，心理改变行为，行为固化成习惯，而那五大死亡风险又与个人习惯密切相关——是时候再补补“心理”这块短板了。
不妨先改变“心不在焉”。我们生活在胜者通吃的文化中，比起并无目标的“存在模式”，以目标为导向的“行动模式”无疑更能产出成功人士，但却容易让人对身体的感受麻木不仁。而如果一个人甚至难以察觉病征，又谈何管理健康？更专注外部世界的男性尤其需要注意，他们对自己身体的变化和疼痛更迟钝，也更不愿向医护人员求助。而敏感的女性“患病率”更高，但却有着更低的死亡率和更长的寿命预期。
再改变“压力山大”。压力之下的小鼠往往胸腺萎缩、消化道溃疡、肾上腺素飙高。压力之下的人类则容易出现溃疡、偏头痛和高血压症状，也更容易抽烟喝酒三餐乱，熬夜失眠不锻炼，这些行为都会削弱免疫系统。研究显示，积极情绪让唾液中的抗体含量增高，经历人生重大变故的人淋巴细胞浓度则会下降。在压力下表达的ATF3基因还会增加癌症转移风险。同样是鼻子里被滴入普通感冒病毒，高应激的人里47%会感冒，低应激的人里感冒的只有27%。
健康仍在可控范围内的人，不妨试着增强自我效能感，也就是坚信自己能成功选择健康的生活方式。唯有如此，你才有意愿采纳预防性的干预措施，比如锻炼，比如戒烟，比如血糖偏高者遵守特殊的饮食规范。不过，如果罹患了癌症一类不可控的重大疾病，那么无法实现的健康目标反而会让患者更添痛苦，此时就要以情绪干预为手段，来尽量提升生活质量。
同样是面对压力，有些人将压力视作威胁，采取“轻视、否认与回避”策略，这在应对短期压力时更加好用。有些人将压力视作挑战，采取“积极主动对抗”策略，面对长期压力效果更佳。对于健康管理来说，“最佳心理”其实取决于每个人的现实状况，并没有一定之规。
如今许多医院都设有心理门诊，不过，由于东方不存在“告解”的传统，国人并不习惯与心理医师交谈。一些美国研究表明，亚裔美国人接受心理医疗的更少，中途退出率也更高 。然而，若你确实陷入心理危机，别忘了内观认知疗法适合抑郁症，行为疗法专治焦虑症，而严重精神分裂疾病则少不了处方药物的帮忙。比起用吸烟喝酒来掩盖问题，何不找个受过训练、能够保密的专业人士，先从聊半小时开始。
（已发表于《知道日报》）
