在宋代著名词人李清照的眼中，桂花品行高洁，风姿绰越，魅力非凡，一首为桂花而写的《鹧鸪天》，足以惊艳整个秋天。全词如下：
鹧鸪天·桂花
暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。
在李清照的所有词作中，咏花之作很多，比如《清平乐.年年雪里》、《临江仙.梅》、《多丽.咏白菊》、《如梦令》等等。其中，梅花在李清照的词作中出现频率最高，也是作者最喜欢引用的花。可即便如此，梅花也没有被作者推为“第一流”。
反而，花朵很小，看起来很不起眼的桂花，却被词人盛赞为“花中第一流”。由此可见，在词人心中，桂花才是真爱。那么，词人为什么会对桂花情有独钟呢？这要从创作这首词的背景说起。此词作于公元1101年之后。当时，作者与丈夫赵明诚因激烈党争的牵连，不得不离开京城，回到青州老宅居住。
在世人眼中，从繁华的京城流落到偏僻的青州，这对夫妻应该整日哀叹，消沉落寞。可实际上，在青州一年多的时光，却是他们夫妻感情最和谐的最美好的一段时光。此时的夫妻二人，虽然没有了新婚时的激情，却相互扶持，经历了很多的风雨，感情反而更加深厚。
在青州时，他们夫妻二人日日攻读，陶醉在艺术和文学的天地里，忘却了世间的名利纷争，过着神仙眷侣的生活。这首词就是在这种背景下创作的。词作抓住桂花“香气浓郁”、“花色淡雅”、“性情柔和”等特点，既写出了桂花的美丽，又寄托了自己独特的人生志向。
