英国叫日不落帝国，是因为17世纪中叶到19世纪殖民主义时期的英国以海上霸权疯狂扩张殖民地，在巅峰时期面积多达三千万平方千米，占世界陆地总面积的五分之一，英国是个小小的岛国，本土面积并不大，所辖殖民地面积却是其本土面积的140多倍。当时全世界大约4亿-5亿人，其中约四分之一的人口都是大英帝国属土的“子民”。英国成为第一大殖民强国，英国的殖民地大约有50多个，遍布全球，英国的国旗飘扬于各殖民地的上空，无论何时都能在某个殖民地看见太阳，不管是东半球还是西半球，不论太阳照到哪儿都能照到英国的土地上。所以英国自称“日不落帝国”。
“日不落帝国”通常用来形容繁荣强盛，并且能在全世界拥有大量领土并掌握当时全球性霸权的国家。历史上超级帝国众多，能称为“日不落帝国”的却寥寥无几，分别是西班牙帝国和大英帝国。
西班牙帝国是世界上第一批全球帝国之一，也是第一个被冠以“日不落帝国”称号的国家。西班牙帝国衰弱后，因为新航路开辟后的殖民扩张和辽阔的版图，大英帝国第二个获得了“日不落帝国”的称号。
大英帝国通过成功的海外扩张稳步壮大力量，其触角大大超越了欧洲的范围。凭着坚船利炮，其摧毁了法国和西班牙的海上力量，夺取了法国在北美大陆和印度的几乎所有殖民地。最先行的工业革命更让英国获得无可争辩的经济强权，成为世界工厂，确立经济霸权。逐渐取代西班牙成为新兴的海洋强国。英国从事殖民地掠夺的时间最长，占领的殖民地最多，维持殖民统治的时间最久。英国出版的大英帝国全球地图，用红色把帝国的领土标出，可以清晰地了解到这个庞大的帝国在全球的影响力。
但现在的英国已经“泯然众人”了，只能勉强占据世界第五，只能看新王美国出尽风头。北美洲是英国早期海外殖民非常重要的一个区域，只是后来，英国王室对殖民地的剥削和苛刻，导致18世纪英国在北美洲的13个殖民洲揭竿而起，闹起了独立。英国在北美的殖民地区域来自英国的移民不少，这里的文化和英国一脉相承，工业化被迅速推广，于是渐渐有了独立的条件和资本，可以说，是英国建立的殖民地孕育了美国的诞生。1775年爆发了美国历史上最为著名的独立战争，这是北美人民反抗英国统治者的战争，1776年7月，《独立宣言》通过，美国正式诞生。美国经过数十年的抗争，以及法国等国的帮助，英国最后妥协了，就此认可了美国的独立和存在。美国诞生后，因为资源集中，人口不少，制度合理，工业化程度较高，发展非常迅速。二战后，无论从经济、军事、政治来看，都是世界最具影响力的，而英国则彻底退出了前三甲。从某种意义上来说，是美国的崛起加速了英国的衰退，寻根究底，是英国孕育出了美国，最后又被美国代替。
英国的殖民策略，造就了英国的富庶和强大，但也让英国分散了大量的精力在殖民地，资源不集中，严重阻碍了英国的发展。所以要想成为真正的王者，得有足够的土地、资源、人口，得有自己能掌控的大市场，英国则由于地缘原因，不具备这些条件。战争原因也让英国实力大降，美国的战争都在国土之外，英国则发生在本土和殖民地，这些都让英国的发展放慢了脚步。且二战前后，殖民地的独立此起彼伏，英国无力阻挡这些殖民地的独立，一个个殖民地远离而去。导致了大英日不落帝国的崩盘。
