在一个寒风瑟瑟的圣诞节，家家户户都团聚在一起，只唯独一个小女孩站在马路上 ，深深地低吟"卖火柴了，快来买呀！"直见她冷的直发抖，脚上的鞋子早已被马车撞飞了，他那双脚踩在又冰又厚的雪地里，可以看到他的脚一块儿青一块儿紫的，可他还是依然不敢回家，因为他还没有卖出一根火柴。
他坐在一个黑暗的角落里，便擦亮一根火柴，顿时起角落里变得闪亮起来，他的眼前突然出现了一个小火炉，他感到了非常温暖，可是刚要伸手去烤火的时候，火柴灭了。于是他又点燃了第二个火柴，眼前浮出了一个肥美的肉，正大摇大摆地朝这边走过来呢，肉里插着叉子，小女孩儿看的都流口水了，可火柴又灭了。紧接着小女孩又点燃了第三根火柴，眼前又浮出了绕着星星的圣诞树，挂满了许多圣诞的礼物，小女孩儿是多么想要啊，可就在他要去拿礼物的时候，火柴又灭了。小女孩儿又点燃了第四根火柴，他看见了奶奶慈爱笑容，奶奶把小女孩儿带走了。
早上，人们发现这个小女孩儿的时候，他已经没有了呼吸，人们抬头往天上看，发现有一颗流星掉了下来，就知道一个人死了，他们还发现小女孩儿的嘴边还挂着甜甜的笑容。
