太平洋战争是从什么时间，什么地方开始的？一般的回答，是檀香山时间1941年12月7日7时55分，地点是日本海军中将南云忠一率领的机动部队开始袭击夏威夷的珍珠港。
但实际上，打响太平洋战争第一枪是在檀香山时间12月7日的6时整，地点是在英属殖民地马来半岛，比珍珠港早了1小时55分钟。
按照日军大本营的原计划，确实是由海军对珍珠港的偷袭先开始，接着才是陆军进攻马来半岛、香港、马尼拉、关岛和威克岛等地。但由于南云的机动部队中有一个航空战队尚未完成训练准备工作，所以临时决定将偷袭珍珠港的时间推迟两个小时。按道理，陆军也应该顺延推迟，因为偷袭讲究的是出其不意，攻其不备，要让英美提前反应过来，有所准备，那南云的飞行员们等于去送死！
偏偏陆军就是不答应，理由是如果陆军也推迟两小时，那马来半岛已经到了早上八点，天已大亮，对敌前登陆作战非常不利，凭什么海军的训练不过关，要让我陆军去冒险？
因此陆军坚持按原定计划作战，大本营拧不过（主要是时间上来不及了），只得硬着头皮答应。于是，马来半岛的枪声在袭击珍珠港之前的两个小时就打响了。幸好，英美的惊慌失措，掩盖了这一致命问题。
随后几天的战斗中，在海上，日本岸基航空兵在潜艇部队的密切配合下，大败英国远东舰队，击沉其号称“永不沉没的战舰”的主力舰“威尔士亲王”号和“反击”号，一举夺得制海权。
胜利消息传来后，远在南中国海上航行的联合舰队司令山本五十六破天荒地找来参谋们庆祝，一杯接一杯的开怀畅饮！山本高兴不只是一次胜利，他更在意的，是他的“航空制胜论”的胜利！
山本为“航空制胜论”呼吁了20多年，始终有人心存质疑。这次海战的成功，为他的理论的正确性提供了无可辩驳的证据！这是人类历史上第一次大规模的航空兵空袭海面主力舰队的作战，英国远东舰队损失2艘主力舰，阵亡870名官兵，而日本只损失3架飞机，阵亡21人！偷袭珍珠港虽然也是大胜，但那毕竟是不宣而战，是偷袭，总有点做贼心虚。而这次，是部下们在他的正确战略指导下，堂堂正正的与英国舰队交手，正大光明地取得了胜利！
02 山本再出阴招 险令美“轰炸东京”计划付之东流
珍珠港事件后，山本五十六一直有一种不祥的预感，美国人会来轰炸东京！山本这样想，不完全是杞人忧天，而是基于他对美国人的了解。美国从来不是一个嗜血暴虐的民族，他们注重的是实际利益。但前提是不要去招惹他，否则这帮美国佬什么都干的出来！这次美国吃了大亏，一定会想方设法里找回来！东京，不就是最好的报复之地吗？
而且，偷袭珍珠港虽然战果累累，但由于南云这个家伙小富即安，失去了进一步扩大战果的机会，要知道，在山本的原计划里，干掉航空母舰才是头号目标啊！结果太平洋舰队的三艘航母完好无损，现在又上来一个不亚于自己的航母专家尼米兹，他一定会以其人之道还治其人之身，回敬自己一次偷袭！
1942年2月发生的美国偷袭马绍尔群岛、吉尔伯特群岛等一系列行动，更加证明自己的忧虑不是空穴来风。
因此，为了防止悲剧重演，山本开始了一系列的防御行动。他先是在距离日本本土东岸600至700海里，南北1000海里的地方设立了舰艇了望线。同时，加以海军飞机远程巡逻。当马绍尔群岛遭到袭击后，他又马上从南太平洋调回南云忠一麾下的“瑞鹤”号和“祥鹤”号两艘航空母舰，以加强对日本东面的空中防御巡逻，同时加派航空部队夜以继日地进行空中巡逻，为的就是防止东京遭到空袭。
最后，山本还想出了一个所有人都没有料到的绝招，这个招数是如此别出心裁，以至于差一点让尼米兹精心设计的“轰炸东京”付之东流！
1942年4月14日，就在美军航母会合准备攻击之时，电台里东京女播音员用英语播放的一条新闻传来：“据路透社消息，美国轰炸机于昨天轰炸了东京。这个消息可笑之极……”
以为消息泄露的美海军将领惊得目瞪口呆。其实，这只是三本五十六玩的一个花招，读的就是美国人知道以后不敢轻举妄动。这种伎俩恐怕也只有山本这种天生的赌徒想得出来。
1943年4月13日傍晚，山本五十六想他要去视察的各基地、各航空队和各守备队发出了一封电报，详细叙述了行程安排。截获这一电报的情报处人员奋战了一个通宵，于14日凌晨，翻出了日文明码。
尼米兹迅速报告给华盛顿，罗斯福总统在例行午餐会上接到情报，当即做出决定：“击落山本座机，干掉日本这个最杰出的指挥官！”15日，尼米兹发出了名为“复仇行动”的命令。
参与行动的美军人员根据上级提供的情报，精确地规划出己方飞机的起飞时间，飞行距离，航行速度，和与敌人接近的时间地点，最终决定于4月18日7点40分，在布因海湾以北50公里的布干维尔岛上空拦截山本座机！
行动由P-38“闪电”式战斗机执行，这是美军不久前才设计出来的一种新式战斗机，素以高速度，重装甲，强大火力著称于世，自在太平洋战场上服役以来，打得日本人闻风丧胆，叫苦连天，日军飞行员对其又恨又怕，称其为“双身恶魔”！
这次共有18架P-38参加行动，分为两个机群，从瓜岛起飞前往拦截，其中12架为掩护机队，任务是在高空诱开并纠缠住山本的护航战斗机，指挥官为米歇尔上校。其余6架为狙击机队，任务只有一个：击毁山本座机！指挥官则由兰菲尔中尉担当。
具体计划为7点35分与山本机群相遇，估计日本机队的高度为3000米，掩护舰队将爬到6000米高空，引诱护航的“零”式战斗机，然后狙击机队从低空出其不意地展开突袭，一举击落山本座机！
4月18日是星期天，这天天气很好，阳光灿烂，万里无云，早晨5点山本便起床，6点整，两架陆基轰炸机准时从拉包尔机场起飞，紧接着，6架“零”式战斗机也腾空而起，以三三编队的队形分成两队，分别在山本座机左右两侧护航飞行。
一个半小时后，山本一行到达布干维尔岛附近，机队开始降低高度，岛上茂密的热带丛林清晰可见，距离今天的第一个目的地巴莱尔岛已经不远了。
而此时美军的P-38编队也正风驰电掣地往布干维尔岛飞来，在海面上整整低空飞行了2个小时，于7点34分抵达预定地点，只比山本座机的预期时间早了50秒钟！
掩护机队指挥官米歇尔开始转向东飞，与敌机航向平行后，开始爬高，并发出指令：“全体主意，扔掉副油箱！”
话音刚落，米希尔便猛地打开油门，率领编队迅速爬上6000米的高空。为山本护航的“零”式战斗机果然上当了，他们扔下山本的座机，一股脑地向高空的美军编队扑去！
正在此时，兰菲尔中尉率领狙击编队以迅雷不及掩耳之势从下方直扑上来！对准山本的座机就是一阵猛扫，山本的一号机冒着黑烟，燃着大火，在摇摇晃晃地低飞，只见密林中一股黑烟直冲云霄，一切都完了。——“一”式轰炸机一旦起火，就无法着陆，而且这样低的高度，即使是跳伞，那也是死路一条！
仅仅只过了3分钟，战斗便宣告结束，周围又恢复了往日的寂静，似乎像一切都没有发生过。
04 不解之谜：山本是被击落至死还是自刎身亡？
4月18日下午2点30分，一封电报直发东京，当即震惊了日本海军全部首脑！海军省内惊慌失措，像爆发了一场大地震。海相岛田、次官泽本、军令部总长永野、军令部次长伊藤、第一部长福留繁，全部留在部里，通宵待命，紧急磋商应对之策。
4月19日，山本的尸体在布干维尔岛的密林深处被找到。山本左手握着军刀，套有白色手套的右手放在左手上，头耷拉着军刀上方，左下腋微微靠着椅把，胸前流出的血液染红了白色的手套。奇怪的是，山本的遗容看上去是那样安然、端详，跟活着一样，完全不像是被击落至死，反倒有点像从容不迫自我了断。
日后这也成了一个不解之谜，有人说飞机坠地后山本还没死，他是走出飞机自刎的；有人说山本一直看到搜寻队向他走来，才安然死去；还有人说是边上军医长高田的功劳，飞机坠毁时，高田还有知觉，为了保证山本的威严，他把山本从机舱里拖出来，并让他手握军刀，做完这一切高田才断气。
但无论如何，死了就是死了，过程不重要，重要的是结果。
日本的文化中有一个很奇怪的特征，极度相信权威。他们认为日本海军的密码强度非常高，是无数顶级密码专家的心血结晶，而且，山本所用的密码是最高级别，而且，之前使用的密码刚刚换过，因此绝不可能存在密码被破译的情况！
所以，日本人只是单纯地对山本的死表示震惊和难过，却从没想过这背后隐藏着什么更可怕的危险。
日本海军联合舰队的山本时代就此宣告结束，同时也宣告着日本帝国寿终正寝的厄运的开始。
