拿出积蓄，又到银行去申请了两万小额创业无息贷款，强和芹的香菇事业就热热闹闹的开始了，芹开始正常说话做事，公公也从广东回来帮他们，怎么看都是其乐融融的一家人。
强脑袋瓜聪明又好研究，芹踏实肯干，他们的香菇第一次出棚就广受好评，接着县城里很多餐馆都管他们要货，再后来强家香菇基本就不零卖了，一出棚直接发到仙钟市果蔬批发市场，因为品相好口感好常常是供不应求。买家都催强扩大香菇培育规模，强看到生意这么火爆，心痒痒的也是跃跃欲试。
强回来就跟芹商量，芹有点踌躇，毕竟才刚开始，本钱都没全收回来更别说还欠着银行贷款，又哪来余钱再去扩棚啊？芹对强说：“不如现在就先这样干到，等到明年了哪怕先把亲戚朋友的借款还了，肩头的担子轻点了咱再说扩棚的事吧，好不好？”
强很不高兴，却也没有再说什么，失望地出去了。芹从活动板房的窗子里只看到大棚前面忽明忽暗的小红光。夜深了，大棚的影子黑幽幽的好似要把那点小红光吞灭，但那小红光一直闪烁，孤独中透着顽强。
连着几天，强晚上在外面抽烟守夜不知几点才睡，凌晨又开着三奔子去市里送货，回来就戴上口罩一头扎进大棚，连饭都是美凤端进大棚吃。
在又一次清扫完大棚外面的烟头后，芹眼前浮现出强口罩上那熬红的眼睛，轻轻地叹了口气。
这天强从市里送货回来，芹拦住了他，强很不耐烦：“有啥事嘛？有重要的就赶紧说，没啥要紧的我要先进去躺会。”
芹没说话，只是递给他一个小布包，强很不耐烦地接过来，居然有点重量，强诧异了，突然心里亮光一闪赶紧打开布包，果然—两沓暂新硬扎的红票子，还是新版的，上面还躺着一张卡。
“这是两万，卡里还有三万。你先用着吧。”
“哪，哪来这么多，多的钱啊？”强高兴地说话都结巴起来。
“还能哪来的，总不可能去偷去抢吧，银行里贷的。本来人家咋都不给贷的，我们还欠着人家两万呢。最后我好说歹说，把那主任请到镇上小杨家大吃一顿酱肉，又偷偷塞了一条软中华，这才同意我们抵押贷款。”
“那把啥抵了？”
“还能有啥？就按你说的把咱们那破房子抵了。等你挣了大钱，我们推了盖新的。”
“不，直接到县上买房去！我答应过你的，要让你和那些城里女人过一样的生活。”
“好！我相信你！”
有了钱，强家的第二个大棚很快搭建起来，这时候干活人手明显不够就又在村里叫了五个人帮忙，而婆婆美凤主要负责带孙子小宝和给大家伙煮饭。
强家的香菇生意越来越红火，到年底不仅被镇上评为“自主创业标兵”、还被县上授予“优秀农村青年模范”称号。恰逢这时，芹也怀孕五个月了，美凤在镇卫生院托了个熟人偷偷领芹去看了下，是个女儿。全家人都很高兴，强吃夜饭时还破例喝了两杯酒：“累死累活这么久，再没今天这么畅快了！想千金得‘千金’，老天爷都在帮我啊！看来我们老刘家硬是要在我手上发扬光大了！”
一时间，强家在村里真是占尽所有了风光。
