由于家庭条件原因，她的两个姐姐都没读过书，父亲重视男孩，她哥哥读了六年书，后来对学习失去兴趣，便回来务农了。
到了玉兰十岁的时候，村广播里反复播放着：“谁家孩子要上学，过晌（下午）到生产队报名！” 请注意：我没有说错，去生产队报名，不是去学校报名，因为玉兰的那个村在70年代初还没有独立的小学，而是在生产队（社员们开会的地方的一个角落给孩子们上课），她父亲看见正在扫院子的玉兰，随口一问：“玉兰，你想上学不？”玉兰毫不犹豫地答应：“想！”父亲说：“那就去识几个庄稼字吧！”所谓庄稼字，就是常用字，读几年书，接着还是回来务农，到时候在生产队干活，能认识自己的名字、从而能查阅自己每年每月的工分、出远门能认识路、根据文字提示能知道怎么坐车、或者是去了城里怎么着也能认识男女厕所，她的两个姐姐城里就晕头转向的，不知道做坐几路车，不认识男女厕所。
玉兰没想那么多，她只希望如果能去上学就不用在家里做那些没完没了的家务了，就不用像哥哥姐姐那么辛苦的春种秋收啦！
于是，就在那年冬天，玉兰开始了求学之路。
