《典籍里的中国》第四集讲述的是李时珍编撰《本草纲目》的故事。
李时珍的祖父是草药医生，父亲是名医，李时珍就跟随父亲学医。父亲告诉李时珍，自古学医难，行医更难。但是李时珍已坚定心中的理想，并写了一首诗来明志，诗文如下：
身如逆流船，心比铁石坚。
望父全儿志，至死不怕难。
—— 李时珍（中国明代医药学家)
从这首诗中我们可以看出李时珍学医的决心，他的父亲也就毫无保留的教他医学知识。
有一次李时珍和父亲到村里行医，遇上两个人剧烈争吵。争吵的是买药人和卖药人，买药的称卖药的卖假药，拿桔梗冒充人参，因为桔梗便宜，和人参很像。但是卖药的坚称没有卖假药，自己卖的就是真的人参。
李时珍的父亲一看，这药果然是真人参，只是因为和桔梗相似才闹出这个矛盾来。因此买药的人，给卖药的人赔礼道歉。并且还说了自己的烦恼，从很多医书中来翻看对照，都没有找到区别桔梗和人参的方法，觉得卖药的卖得便宜，才认为人参是假的。而卖药的之所以卖的便宜，不过是图薄利多销罢了。
李时珍知道事情的来龙去脉之后，心中萌生了修订《本草纲目》的想法，希望大家能一眼看出各种药物的差别，不要弄错。而且医书在流传的过程中还出现了很多错误，李时珍想要纠正改错。但是他的想法又遭到了父亲的阻拦，他父亲说学医难，行医难，修医书更难。但是李时珍已经坚定了自己的想法。并且把孙思邈的《大医精诚》背诵给父亲听：
凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍蚩，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。见彼苦恼，若己有之，深心凄怆。勿避险巇、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳，一心赴救，无作功夫形迹之心。如此可为苍生大医，反此则是含灵巨贼。
并且李时珍还说，神农尝百草，自己要承神农之志，重新修订本草。父亲听后认同李时珍的想法，希望他完成自己的理想。李时珍经过三十多年的走访和研究，终于修成《本草纲目》。
他想要把《本草纲目》刊印出来，让更多的人方便识药用药。但是找了很多有名的书商，都不愿意刊印，因为这本书的文字太长了。李时珍到处碰壁，总不能让书就这样没法传播吧。
这时有个书商给李时珍出了个建议，要是能够得到王世贞大人给《本草纲目》作序，那么这书就有出版的希望。李时珍为了书籍的出版，到王大人家附近住下，多次递上拜帖被拒。于是李时珍拖守门人把《本草纲目》拿给王大人看，王大人看后非常赞许李时珍的这本巨著，召见了李时珍。
知道了事情原位的王大人非常佩服李时珍的事迹，但是本草关乎民生。王大人希望李时珍重新校验之后，再来为他作序。李时珍回去校验《本草纲目》，这一验又过了十多年。此时李时珍已经白发苍苍，当他再把这本本草纲目拿到王大人面前时，王大人不禁热泪盈眶，当即给李时珍的《本草纲目》作序。
然后李时珍的儿子就安排各种出版事宜，事情安排妥当之后，李时珍与世长辞。他还没有来得及看一眼出版的《本草纲目》，可能他是觉得心愿已了了吧。李时珍的四个儿子，两个都是名医，李时珍家祖孙四代为医，为中医药的发展做出巨大贡献。
对医药感兴趣的简友们，快准备一本《本草纲目》，来熟识本草吧！
