在海上漂浮八十四天，老人仍在湾流漂泊，没有抓到一条鱼，面对他人的质疑，和命运的捉弄，老人仍旧在海上，身怀娴熟的技艺，等待着上钩的大鱼。
皮肤病昭显出老人的勤奋，手上的勒痕，表明老人捕过大鱼，技艺高超。只是伤疤很旧，再一次强调老人很久没有抓到过鱼。
“他的身上，除了那双像海水一般蓝，愉快而不服输的眼睛，一切都显得古老。”
老人曾八十七天没有捕到鱼，而后又连续三个星期逮住大鱼，幸运女神没有放弃他，似是他的时代还没有落幕，但是他已经成为年轻渔夫的谈资，而年老渔夫会对他示以同情，在小酒馆中，满载收获的人在庆祝，令老人触景陷入回忆。
老人不需要弱者的同情，更不在意旁人的讥讽，他将自己封闭起来，咀嚼着孤独与回忆。
而孩子与老人有共同的回忆，他们的命运交织在一起，孩子崇拜且尊敬老人，他们亦师亦友，在破烂的窝棚中谈天论地。
短暂的相聚，带来家一般的温暖，孩子期盼的目光，让老人疲惫的身躯，重新生长出力量。老人保存着旧饵，“老人从没丢失过希望和信心，而且像微风初起时一样，现在更加清新了。”
老人下定决心去更远的海，等风向变了或者钓到大鱼，他才会返航。老人有崇拜的对象，对美好心生向往，有着绚烂的过往，年少时的仗剑天涯，人到中年时的浊世通达，与普罗大众的人生何其相似。
“老头为什么非得醒这么早？难道是为了要让白天更长些吗？”老人的精力虽然减退，但是他绝没有失去希望和信心，“人可以被消灭，但不能被打败。”
正是这不轻言放弃的品质，老人才能在绝境中，战胜大自然的宠儿——大鱼，才能在弹尽粮绝之际，冲出鲨鱼的拦堵。海明威将大鱼描写的神威无比，又安排凶残的鲨鱼攻击老人，从反面衬托出老人不服输的性格。
“老夫聊发少年狂。”老人坚持每天喝鲨鱼肝油，以便能抵御寒冷和明目，老人连续吃一个月海鸟蛋，积攒力量。英雄与硬汉不是天生的，是在一次次挫折、一次次苦难中，磨炼出来的，所以老人在失去鱼叉、小刀，在双手受伤之后，选择提起木棒与鲨鱼战斗。
老人有着丰富的经验，在大海中刨食磨炼了他的技艺，老人有信心对付任何强敌，他是孤胆英雄。但英雄并不是完美的，强如老人在精神上也有寄托。捕鱼时多次想起孩子，捕到大鱼之后，他渴望回到港湾，回到窝棚，因为那里有孩子。孩子代表着新生力量，也是老人孤独岁月中唯一的企盼与寄托。
孤寡的生活，在海上的漂泊，他时常感到孤独，而孩子的出现，给他灰暗的世界，添上了一笔色彩，孩子的出现，使他穷困潦倒的生活，可以自导自演一出假象。
老人在捕大鱼的时候，十次想到孩子，可见孩子对老人的重要性。
老人给孩子讲述时下的见闻，描绘自己童年的经历。老人宽厚的性格，与孩子的父母形成鲜明的对比，所以孩子信任、依赖老人，甚至孩子会转换成照顾者的身份，给予老人无微不至的关爱。
在与大鱼搏斗，受到鲨鱼围攻，其间遭遇的挫折与突发事件，彰显出老人坚韧的品格，如同一头非洲雄狮，审时度势、蓄力待发，即使这头狮子已经年迈，但不会惧怕任何挑战，因为他还有很多事情没有完成，还有很多风景没有欣赏，还有一个人在等着他。
书尾“在棚屋里，老人又睡着了。他还是俯卧着睡，男孩还坐在他的身边，看着他。老人梦到了狮子。”不正是《狮子王》中所表达的，英雄的传承。
