首先，须区别外感咳嗽和内伤咳嗽。外感咳嗽是新病，起病急，病程短，伴肺卫表证，属于实邪，应驱邪利肺。内伤咳嗽多久病，反复发作，病程长。多邪实正虚，治以扶正补虚，驱邪止咳。

依咳嗽时间、节律、性质、声音、及加重因素来进行多方位辩证。

1.咳嗽时重，白天重，喘而急促，声重咽痒，属于风热或风寒。

2.咳声嘶哑，病势急，病程短，属于外感风寒或风热。

3.病势缓，病程长，属于阴虚或气虚。

4.咳声粗浊属于风热、痰热伤津所致。

5.早餐咳嗽阵发加剧，咳声连声重浊，痰出咳减，为痰湿活痰热。

6.午后或黄昏加剧，或夜间单声咳嗽，为阴虚肺燥。

7.夜卧咳嗽较剧，持续不已，少气或咳喘为虚寒证。

8.咳而声低气怯属于虚，咳嗽洪亮有力为实。

9.吃了凉肥甘后加剧者，属于痰湿咳嗽。

10.情志郁怒后加重者，为肝火犯肺。

11.劳累受凉后，咳嗽加剧者属于痰湿，虚寒。

从痰的颜色来进行辩证：

1.咳而少痰多属于燥热，气火，阴虚。

2.痰白而稀薄，多属于风，寒。

3.痰多者多属于痰湿，痰热，虚寒。

4.痰黄而稠多属于热。

5.痰粘着属于阴虚，燥热。

6.痰白清稀透明，多属于虚寒。

7.咯吐血痰多属于肺热或阴虚。

8.有热腥味多为痰热。

9.痰味甜者属于痰湿，味咸者为肾虚。