个人以为《四库全书总目•经部•易类》对《易经》，即《周易》为代表的“易学”，及其后世发挥、援引等，有一个非常精准的界定和概括：“《易》道广大，无所不包，旁及天文、地理、乐律、兵法、韵学、算术 ，以逮方外之炉火，皆可援《易》以为说。而好异者又援以入《易》，故《易》说愈繁。”话虽不多，却有点儿复杂，而且还有些绕！难免让初接触者多少还是有一头雾水之感觉，对吧？

因此，就《周易》本身而言，它到底是个什么东西？宋儒下面这段话还是可以参考的：“《易》是道人事之书，阴阳消长，只是借来做影子耳。故曰’易者，象也，象也者，像也’，于阴阳消长处看的不明，是影子不真。若徒泥阴阳消长，而无得于切己之人事，亦属捕风捉影。”所以，面对它的繁复和含蓄的实践指向，清朝有见地的学者总结道：“大抵汉唐之《易》，袛成训诂；宋明之《易》，多簸弄聪明。训诂非《易》而《易》在；聪明乱《易》而《易》亡。”很明确，汉唐人谈《周易》，死抠字眼，过度解释，但还不离大格儿；宋明人自作聪明，随意发挥，出格成繁琐哲学！现代社会，个人的时间有限，除了搞《周易》史专门研究的，普通人谁去跳这种迷魂阵！

那么，有人会说，你用一两句话，干脆直接说《周易》这部书的本质是什么，不就得了嘛！我说，别忙，这用不着，也轮不到我来说，历史上有学者早就一针见血地反问道：“若《易》不关象，不知士子何取？不属卜筮，不知设蓍何为？”这回看明白了吧！《周易》是一部关于卦象和卜筮的典籍。

关于卜筮，在商代的甲骨文上就出现了。到了周朝，由于“—”和“——”两种符号构成的八卦产生后，卜筮得到充分的发展。八卦重叠衍生出六十四卦；“—”、“——”阴阳符号催生出五行学说，进一步丰富了卜筮内容，给术数的产生奠定了最初的基础。后来随着河图、洛书方位，五行相生相克观念的出现，人们对星宿、四季认识的发展，植根于《周易》阴阳、八卦基础上的中国术数就日益系统化并自成一体了。尤其天干地支的出现并配合成六十甲子的运用，形成术数学框架中的一个有力支撑，到后世，不结合术数，空谈《周易》卦象、卦理，除了前述专门学者之外，就日益式微，最后基本绝迹。

术数的基本涵义就是：用天干、地支，阴阳、五行，八卦、时空、方位等等数理，来推测、审视天时与人事的发展变化趋向。这里的术，就是方法、技术；数，是指宇宙及人世的生灭规则，民间多理解为世事人的气数和命运。后来，除天文、历谱外，后世称术数者，一般专指各种迷信。按《辞海•术数》条目的界定，“如星占、卜筮、六壬、奇门遁甲、命相、拆字、起课、堪舆、占候等”，皆属其类。

术数的种类虽然很多，但它们的本质、终极目的，还是预测。其原理依据不过就是，人为自然界天与地作用的产物，在时间和空间运动过程中要受一种“数”的制约，而这种“数”，通过人为的“预测”是可知，或可能知道的。至于这种“数”，有无规律可循？是否一种客观存在？存在形式是怎样的？是点？是线？是面？是力？是波？是场？唯心主义和唯物主义的答案是根本对立的，现代科学研究没有，也不会有这个研究领域的。至于普通人，你要“宁信其有”，只要不触犯刑律和《治安管理条例》，应该没人理睬你……如果你“信其无”，只要行事端正，心地向善，我看也应该可以百无禁忌！