汉武帝算得上是有做为的皇帝，但如果相较于千古明君这个称谓，刘彻还差着一段距离……
李广利作为武帝新塑造的“战神”，多年来的战绩却令人不敢恭维，在与大宛和匈奴的多次战争中，都是杀敌八百，自损一千，特别对匈奴的打击，连年征战中，并未取得任何实质性的效果。天汉四年（公元前97年）的时候，刘彻出动七万骑兵、十三万步兵，命李广利为主将，路博德、公孙敖等分兵相助，与匈奴且鞮侯单于率领的十万匈奴军队在余吾水南岸交战，两军打了十几天，各自损失了几万兵马，李广利见久攻无果，也就撤军回师，此次汉朝对匈奴的决战又以虎头蛇尾结束。
越到晚年，刘彻也就越变得自负多疑，早年间还能任人为贤，后来宠幸的都是伶优术士，连年的征战也让国家财政捉襟见肘，赋税的加重也让老百姓怨声载道，可以说，汉武帝当政的后期，整个汉王朝出现巅峰之后的颓唐之势。
