“边关大捷，大将军率军班师回朝。”随着驿卒的呼啸声，消息传入京城。皇帝端坐朝堂，龙颜大悦，犒赏三军，命三军将士回乡休整。而刚赶上科举考试结束，故事正从这里开始:
一
一位新科状元在一座独木桥上刚好与一位士兵相遇，状元心想:“我学富五车，为皇上钦点状元，前途一片大好，一个小小士兵只配为我让道。”
士兵心想:“我为报效朝廷死战沙场，近千骑卒死战不退，最终凯旋而归，皇上刚刚准我还乡探母。一个新科状元寸功未立，还敢在我面前耀武扬威。”
于是俩人争执起来，士兵一不留神将状元推入河中，状元不习水性在水中起起伏伏，最终溺死于水中。士兵被当地衙门抓捕押解回京……
“刘将军快说嘛，后来怎么啦？”
“刘将军那个士兵死了吗？
“刘将军您老每次都是讲到这里就不讲了，听的我们心里痒痒的。”
一群年轻士兵坐在广场上不停的喊着。
只见一位瞎眼驼背老卒坐在城门边木墩上，向一群年轻的西楚士兵讲述故事。这个故事不知道瞎子老刘讲了多少遍，每次瞎子老刘都是讲到这里停止，也每次都听得这群年轻人心里痒痒的，想知道结果如何。
虽然所有人都很想听故事结尾，可没有一个人敢对这位驼背老卒不敬，相反还得恭敬喊声:刘将军。
不为别的只因他为锦州十八营将军刘勇，锦州十八营，今日已悉数无存，如那威名日渐逝去的西楚六百铁甲一样，年轻一些的西楚骑兵，最多只是听说一些热血翻涌的事迹。
锦州十八营。
号称刘字旗下死战第一。
最后一战便是那戈壁战，黄沙满天，刘将军率十八营为先锋，一鼓作气打败了离阳王朝的精锐骑师，成为西楚王朝的问鼎之战。近万骑卒死战不退，最终只活下来十六人，将军刘勇，便是在那场战役中失去一目，连箭带目一同拔去，拔而再战，直至昏死在死人堆中。
正是那一役，为如今的西楚打下坚实基础。将军刘勇在那一役被废一目，不得不退出锦州十八营。但他却谢绝西楚赐他的府邸、金银，甘心在京都城下守城门。一守又是十几年，他目送一批又一批西楚骑兵出征，当年与他一起的老一辈将士如今只剩他一人。
正当一群年轻士兵围着瞎子刘许问故事时，身边那位被瞎子老刘当作衙门看门的老头，轻声道：“刘勇也无非是一个驼背老卒，有什么好看的。”
一刹那。
瞎子老刘头脑一片空白。
他既然能活着走下累累白骨破百万的沙场，能是一个蠢蛋？
在西楚，谁敢明着说一句:“刘勇不过是驼背老卒？”
除了西楚王，还有谁？！
瞎子老刘那一架需要拐杖才能行走的干枯身体剧烈颤颤巍巍起来。
最后这位锦州十八营赖活着的老卒竟是泪流满面，转过头，嘴唇颤抖，哽咽道：“楚王？！”
那人并未承认也未否认，只是喊了一声：“刘老弟。”
只见瞎子老刘如同癫狂，挣扎着起身，不顾西楚王的阻止，丢掉拐杖，跪于地上，用尽全身所有力气，用光了三十年转战沙场的豪气，用光了十余年苟延残喘的精神，死死压抑着一位老者的手激情哭腔，磕头道：“锦州十八-老字营刘勇，参见楚王！”
其实，在老卒心中西楚王，那都是外人才称呼的，心底还是愿意喊一声楚王！
三
楚王正是当年放了那位士兵的皇上，那时的楚国还只是一个小国。当年之事，消息传回京城满朝震惊。文武百官分分上谏，文官要求严惩凶手，处以极刑以敬法典。武将要求戴罪立功，此等将士不该为此小事而惩处。此事却演变为文，武官员的内部争斗。
士兵自只已犯死罪，却不想当押解到京都城门口时，在城楼上太监宣读楚王圣旨:“奉天承运，皇帝诏曰:此二人皆为我大理人才，却因小事伤及一人，原本杀人偿命。然本朝以孝治天下，念及状元家中老母无人赡养，现命士兵刘勇拜其老母为义子，为其母养老送终，厚葬新科状元，钦此。”
士兵刘勇听后仍不可置信，刘勇被太监带入朝中面见楚王，二人相谈甚欢，结为兄弟。刘勇请谏出征，楚王亲自送他出城，自此二人再无相见。
刘勇征战四方，从一骑卒到最后建立起威震诸国的锦州十八营，每次战役刘勇都率骑卒冲在最前。刘勇将军在外征战三十余年，评定各国让楚国统一江山，建立西楚国。而刘将军却在最后一役，攻打离阳王朝精锐之师时损失一目，最终退出疆场。
被楚王搀扶着重新坐在木墩上的瞎子老刘，满脸泪水，却是笑着说道：“这辈子，活够了。楚王，小卒斗胆问一句，那年你我并未谋面，你为何力排众议将我释放？”
只见那位布衣老者说:“刘老弟，你为我楚国在边疆征战，出生入死，我若崭你于心不忍。事实证明我为我楚国留下了一位了不得的将军，我楚国半壁江山都是你的功劳。”
老将刘勇老脸贴着被楚王亲手拿回的拐杖，重复呢喃道：“活够了，活够了，小卒刘勇下去找老兄弟们喝酒去了，与他们说一声，三十万西楚铁骑的马蹄声只会越来越让敌人胆寒，小不去，弱不了。……”
锦州十八营最后一人，老将刘勇缓缓闭目。
刘字王旗下，战鼓震天。
老将军刘勇，死于安详。
