《周易》五行和民俗神话故事传说中，讲到：北方黑帝颛顼，居于北方玄宫，其色为黑（玄），五行属水。
南朝宋时期历史学家范晔编撰的史类文学作品《后汉书-祭祀志中》曾有记载：立冬之日，迎冬于北郊，祭黑帝玄冥，车旗服饰皆黑。
古人认为，冬天与五方中的北、五色中的黑相对应，因此在立冬这一天，皇帝会率领三公九卿，出北郊区迎冬祭祀的仪式，并赐予文武百官冬衣裳，抚恤孤寡的习俗，从而确保社稷、安百姓。
《黄帝内经-五方应象》中说：北方生寒，寒生水，水生咸，肾生骨髓，髓生肝，肾主耳。
寒主凝聚！天师岐伯告诉轩辕黄帝：北方的本性是寒，寒就是凝聚，凝聚到头，就有水润之相。水曰润下，润下作咸。
四时与五行、人体五脏相互对应，按照中医理论来讲，冬天合于人体的肾脏和水，立冬时节后，最适合用黑色的食品补养肾脏，固肾养气。
“斗指西北维为立冬，冬者终也！立冬之时，万物终成，故名立冬也。”
