这幅画描绘了，佛、孔子、老子三人围着一个大醋缸，每人尝了一点醋。这并不是现代插画，而是中国古代宗教与哲学绘画的经典题材——三酸图。画中的三位大家分别是中国三大宗教和哲学的三位创始人：佛教、儒教、道教。
我们可以看到，三个人的表情迥异，佛的脸上带着苦涩的表情，孔子的表情泛着酸，但我们发现，老子却露出了满意的笑容。每个人都是哲学和宗教的代表，醋代表着“生活的本质”，这幅画蕴含了大量的智慧与知识，也反映了每种文化对生活的概述以及对其本质的认识。
儒家以人生为酸，须以教化自正其形；释教以人生为苦，一生之中皆是痛楚；道家则以人生为甜，认为人生本质美好，只是世人心智未开，自寻烦恼。
—— 马骀（1886～1937）清未民初著名画家
乔达摩.悉达多是佛教的创始人，被称为佛。他的早年生活非常舒适与奢侈。据说当他快要三十岁时，他意识到了世界上所有的丑恶，这促使他离开家去寻求悟道，并在他三十五岁时实现了这个目标。佛对醋味的反应有若干的解释。一种解释是，佛教与自我有关，认为醋因为其浓烈的味道而污染了身体。对于这种反应的另一种解释是，醋有苦味，在这里隐喻了生活的本质，佛家认为人生一切皆苦难，认为生活原本是苦的。所以要普度众生，教人怎么去修行来适应这种苦难，因此叫“苦行僧”。
孔子以为醋是酸涩的，儒教认为人需要教化才能得以正行。一个人要迈向社会，道德是衡量他的第一标准，而不是知识。古代大众以文盲居多，虽然在教育知识上有很大的欠缺，但却能保持良好的品行与道德，所以儒家会着眼事物的缺陷，通过纠正错误来进行个人和组织的完善。
现在我们来看看老子的微笑和令人满意的表情，道家认为醋是甜的，认为生活的本质是美好的，只是世人心智未开，自寻烦恼。根据老子的说法，天地之间存在着自然和谐，越是干涉由普遍规律所产生的自然平衡，就会偏离越远。无论是轻还是重，湿润或干燥，快或慢，一切都有其自身的性质，不去违反它就不会造成麻烦。 当从外部强加干涉时，斗争与冲突是不可避免的。 因此，生活才会变得酸溜溜。
在三酸图中，为什么老子会面带微笑？ 正如我们之前所说的，醋寓意着生活，就像在佛与孔子脸上的表情一样，在现实中肯定会有令人不愉快的味道。 然而，老子了解应该如何与生活和谐相处，将他人认为消极的东西变成了积极的东西。 从道家的角度来看，酸和苦来自我们自身的浮躁和不安。 当生活的本身，被理解与合理利用时，它是甜的。 这也许就是三酸图给我们人生最大的启示吧。
