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“花开花落自有时，总赖东君主。去也如何去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处……”
夏夜未央，莫愁湖边的绮云楼灯火通明，哀凄靡丽的曲调在楼内回荡，又借着水波传到远处，半开的窗口处正对楼中舞台，时不时露出半张粉面，一幅红裙，引人驻足流连。
此时场中歌者是名十七八岁的女子，乌发披肩，容颜绝色，一袭淡黄色纱衣，勾勒出曼妙身姿，正是楼里近来最负盛名的歌妓初霞。她跪坐在舞台上，微微低头，怀抱长颈琵琶，纤手轻拨，丹唇慢启。琵琶声铮铮琮琮，如流珠泻玉，歌声婉转低回，如泣如诉，四面听者无不动容。
突然“砰”地一声脆响，有人将杯子摔进场中，碎瓷四溅，初霞惊呼一声朝后缩去，乐声骤停。舞台对面桌上，脸横刀疤的粗豪客人拍着桌子吼：“唱这么丧气的曲子，搅了本大爷的兴致，爷拆了你这破窑子！”
初霞见他凶横，忙惶惶地福身致歉，换了首曲子：“江南可采莲，莲叶何田田……”《采莲曲》原是一派欢悦，可那客人看起来凶神恶煞，她心中惊惧，指法也凌乱，唱出的歌声又哪有欢快的意味，那客人不耐烦道：“这又是什么玩意儿，换换换，唱十八摸！”
此言一出，四座侧目，这绮云楼是城中最雅致的风月场，楼中姑娘个个被调理得色艺双俱佳，若是当红的姑娘，说一句锦衣玉食、养尊处优也不为过。来寻欢作乐的客人们非富即贵，附庸风雅加上自持身份，不管心里怎么想，面上也都是怜香惜玉的居多。
而眼前这人，竟将这里当成最下等的堂子，点起不入流的荤曲儿，台上初霞脸色惨白，含泪道：“奴不会……”台下也颇有几个人讥嘲他鄙俗，可这恶客站起身来瞪视四周，他身材十分魁梧粗壮，眼神精光十足，显然是个练家子，众人均想“不能吃了眼前亏”，一时间竟无人敢出头说话。
大汉见众人默默无语，越发逞性，几步跨到舞台中央，蒲扇般的大手向初霞胸前抓去：“不会唱就算了，陪大爷乐呵乐呵，大爷一样赏你。”她连连后退，吓得眼泪都出来了，嗫嚅着求饶：“大爷，奴签的活契，不卖身……”
酒劲儿上头的大汉哪管这些，初霞越哭，他越得意，抓住她一只手腕往怀里拉，伸嘴就要香她面孔。初霞情知今日难免受辱，绝望地闭上了眼，拔下头上金钗向胸口便刺。谁知她突然觉得手腕一轻，已脱桎梏，钗子也不知怎的滑掉了，又听耳边大汉痛呼出声，声音似乎离自己越来越远。
她茫然地睁开眼睛，却发现自己好端端地站着，而刚才耀武扬威的大汉却四仰八叉远远摔在台下，呻吟着起不来。身后有人冷冷说道：“再来滋扰，废了你。”此人年纪甚轻，神色冷峻，看起来很不好惹，手中持剑，剑鞘呈灰白色，格外与众不同。
大汉虽不敌，却不示弱，挣扎着起身，咬牙道：“我崔一海技不如人，今日认栽，朋友报个号吧，咱们山水有相逢！”
“陈墨。”
这名字报出来，台下就有几桌人交头接耳，大汉也一惊：“莫非是冰霜剑客陈墨？”见对方默认，便不敢再说话，恨恨瞪了初霞一眼，一瘸一拐走了。
陈墨转身下台，却被很轻的力道拉住了衣袖，他顿住：“何事？”初霞怯怯地飞快扫他一眼，又垂下头，小声道：“大侠，多谢您救了奴。可是崔大爷是饿鬼帮的二把手，素来霸道，他今日吃了亏，不会善罢甘休，下回再来，奴便活不了了。”
陈墨皱眉，他本不爱多管闲事，出手救这女子，也只是听了那曲《卜算子》，一时触动。听她这么说，如今若是撒手不管，岂不是自己害了她性命？他虽闯荡江湖数年，却从没跟青楼女子打过交道，踌躇道：“你待如何？”
“只求大侠替奴赎身！奴存了些积蓄，身价银是够了，但鸨母狠毒，我若自赎，恐怕她吞了银子也不放人，有大侠出面，她才不敢作怪。”初霞攥紧了陈墨的袖子，热切地仰望他，就像他是唯一的希望。陈墨看看她祈求的眼神，终是不忍拒绝，答应了。
鸨母看看面前的银子，又看看卸下繁复首饰，只留一根金簪绾发的初霞，一脸不舍：“初霞可是我们绮云楼的台柱子，一曲《卜算子》，引来无数恩客，客官您要为她出头赎身，那不是刨我们摇钱树嘛……”陈墨不耐烦，剑鞘将银子往前一推：“卖身契拿来。”鸨母只觉一阵寒风扑面，做作拉长的尾音“嘎”地噎进喉咙，哆哆嗦嗦很快做完了交割，初霞接了卖身契，撕得粉碎，终于露出笑容。
天色不早，陈墨只为听曲而来，不打算在绮云楼过夜，便径自走了。出门没多远，他皱起眉，回头处，初霞挽着个小小包袱，亦步亦趋地跟在后面。他板起脸：“别跟着我。”初霞此时已知他外冷内热，并不害怕，央求道：“蒙大侠搭救，感恩不尽，只是奴无处投奔，大侠，您好事做到底，能不能收留奴一晚？奴明天一早就离开，绝不敢给您添麻烦。”
“我居无定所。”陈墨有些烦躁，“前面两条街有客栈。”他本想说“你自己去”，但看着眼前女子单薄的身影几乎被夜色吞没，却鬼使神差般说成了：“我送你去。”话既出口，反悔已是不及，他愣了愣，只得带路。
陈墨走得很快，转眼已能望见客栈高耸的幌子，但他在一处临街的楼房下突然停步，握紧了剑，沉声喝道：“出来。”无人回应，街道中只有初霞走得太急微微气喘的声音。陈墨忽地纵身掠向楼顶，一道灰光过处，只听“啊哟”“噗通”几声，两个黑衣人从屋檐滚落，正落在初霞面前，吓得她几乎跌倒。她定神看时，两人全身都结了一层霜，手足缩成一团瑟瑟发抖，显然无力行动。
陈墨轻轻跳下来，将她向屋檐下一推：“待着别动。”然后拔出了剑，喝道：“一起上吧。”从墙角、巷子里、屋顶上冲出十余人，都穿着黑衣，各持武器一拥而上，倒像是听了他的命令。陈墨冷笑一声，立在街心，脚下不动，掌中剑夭矫如龙，寒光纵横间，“呛啷”声不绝于耳，敌手兵器纷纷坠地，一个个捧着手腕呆立，脸上青白，牙关咯咯作响，不像受伤，倒像是被冻得狠了。
“这点能耐，是谁派你们来送死？”众人僵硬地站着，无人答话，陈墨很快失去耐心，挥挥手：“滚吧。”低头还剑入鞘，就在此时，他背后一名魁梧的黑衣人从怀中拔出柄短匕，猱身而上，向他后心刺去。陈墨听到背后风声，心知有敌袭，不及回头，合身向前便倒，地上一滚站起，顺势拔剑，却听见“嗤”的轻响，正是兵刃入肉声。定睛看去，檐下的黄纱女子不知何时已经扑到方才自己的位置，胸口透出半截雪亮的匕刃，鲜血汩汩渗出，洇透了层层纱衣。
不及细想，陈墨脚尖点地跃起，剑身抹过偷袭的黑衣人喉头，一脚将他踢飞，接住软倒的女子躯体，略一犹豫，还是出手点了她胸前几处穴位，待血流稍缓，将她托在怀中，几个纵跃远去，留下如梦初醒的十余人。
先前从屋顶坠下的两人中爬起一个，抖着手扯下面巾，正是绮云楼中寻衅的恶虎帮二当家崔一海，他探过偷袭的同伴鼻息，既惊且怒：“这人练的什么古怪功夫，怎么赵七像冻死的，都僵了？怪不得帮主这么忌惮他！”
几条街外，陈墨找了个背风的角落，将怀中女子放下。女子气息微弱，胸口染血的黄色纱衣微微起伏，神志倒还清醒，陈墨深深地看着她，问：“为什么？”
没头没脑的问题，初霞却听懂了。她勉力露出一个笑：“方才，那群黑衣人里，有崔一海，奴记得他的眼睛。是奴连累了大侠，奴是个没用的人，若能换您平安，奴何惧一死……”勉强说完几句话，初霞一时气促，昏了过去，陷入黑暗前，她听到对方坚定的声音：“你不会死。”
她果然没死。几天以后她在一个小院子里醒来，伤口被好好包扎过了，有位中年仆妇张妈照顾她饮食起居，替她煎药。陈墨每隔几日会带位大夫替她把脉，换个药方，如此一个多月，她伤势渐轻，慢慢可以下地走动。
长日无聊，她只能与张妈说话解闷，有时便做些零碎活儿打发时间。一天陈墨不知从哪里回来，正是晚饭时候，见初霞捧着汤盅，随张妈一起送来，不由皱眉：“你不必做这些。”初霞粲然一笑：“我能做的。您收留我，是您心地好，我哪儿能心安理得住着。”
揭开盖子，桂花藕粉沁人心脾的香味溢出，另有几样小菜，素炒茭白，糖醋藕丁，翡翠鱼圆，龙井虾仁，看上去娇红嫩绿，十分清新。初霞笑道：“是我家乡的做法，您尝尝我的手艺，看合不合口味？”
陈墨一怔：“你是江南人？”“是，我家原在湖州，后来……”初霞微露怅然神色，忙又收起：“陈年旧事不说也罢，您快趁热吃吧。”陈墨想起初见时她唱的曲子，知道她必是身不由己流落异乡，也便不再多问，免得触动她心事。
往后初霞便常常下厨，跟陈墨一起吃饭，两人见面多了，话也就多了，正是青春年少，又有相护之情，救命之恩，虽不曾互诉衷肠，两人间也自有一股脉脉之意。陈墨不出门与人切磋时，每日都会早起练剑，初霞便替他备好茶水手巾，在一旁托腮凝望，陈墨问她：“看得清吗？”她摇头，陈墨就一招一式放慢了给她看。
初霞对他的招数不感兴趣，但是很好奇：“被你打倒的那些人看起来都很冷，是用了什么法子？”陈墨将剑递给她：“寒铁铸的，寒气透入经脉，自然会冷。”初霞接过剑，被冰得一缩手，惊道：“这么凉！”又问：“那你自己会被冻着吗？”
“我内力阴寒，正能驾驭。”
“内力还分寒热吗？哪种更强？”
“寒热相克，对战时功力深厚者胜，我有冰霜剑在手，更添一份助力。”
“你是我见过最厉害的人了！”晨曦洒下，初霞眼中闪着亮晶晶的光彩，看得陈墨又是得意，又有些脸热。
初霞的伤痊愈时已近中秋，大夫来诊过脉，说她可以不用再吃药。不吃药就不用忌口，于是初霞开始张罗过节，说要大吃一顿，天天拉着张妈出门买东西，忙得不亦乐乎。
到了中秋节那天，三个人一起动手做月饼。陈墨没想到十指纤纤的初霞居然会刻模具，她刻了两副，月兔纹样生动可爱，美人纹样窈窕风流，短短几天时间，亏她能做得这么精致。他们准备了甜咸两种馅儿，莲蓉豆沙和咸肉蛋黄，烤好以后香气四溢，陈墨不爱吃甜食，也忍不住各尝了一块。
晚上初霞给张妈包了个红封，让她回去与家人团圆，自己整治了一桌江南风味的小菜，提一壶桂花酒，与陈墨对酌。酒微醺时，天色已晚，月华如水倾泻在庭院中，无限温柔情意在两人之间流动。陈墨凝视月光下的初霞，她鬓边散落的发丝、酡红的面颊、含笑的眼波都令人沉醉，他心里软软的，手也有些软软的，仿佛酒杯都变重了。
陈墨一边嫌弃自己没出息，一边控制不住露出一个傻乎乎的笑，身体像轻飘飘地浮在云端，暖洋洋的，可这时，从不离身的冰霜剑却透过剑鞘发出砭人肌骨的寒意。
不对！陈墨一个激灵，习武之人从初有小成起，内力便会在体内自发运转，他的内力足以克制冰霜剑的寒气，此刻怎会觉得剑身冰冷？陈墨急运内力，却觉得丹田空空如也，四肢百骸无不酸软，大惊之下，已知自己中了散功药之类的暗算。
一时想不出何时被下的药，但此刻必有敌人潜伏在侧，他收束神思，强打精神，忍着凛冽寒气握住冰霜剑，将发觉异常的初霞护在身后，扬声叫道：“哪位故交来访，何不现身一见？”
“嘿，故交不敢当，陈小友，两年前一战之后，在下对你可是惦念得紧呐！”院门不知何时打开了，门口一名中年男子负手而立，白面微髯，长身玉立，颇有风仪。
“赵中行？怎么是你？”陈墨几乎不敢相信自己的眼睛，点苍派掌门赵中行，素来为人端方，自创一路刚劲古朴的苍山剑法，在武林中享有盛名，居然会做这种暗中下药的事！
“赵掌门，你我并无仇怨，何故如此？”陈墨仍然站得很直，只有背后的初霞看得到，他扶着桌子的手，已经因为过度用力而青筋暴露。
“并无仇怨？哈，哈哈！”赵中行仿佛听到了天下最大的笑话：“你闯到我门中，仗着那柄邪门的剑，当着我一众弟子将我击败，令我颜面扫地，又偷走我……我的账册，还说与我并无仇怨？”他原本称得上儒雅的面孔扭曲成一个嘲讽的表情，冷笑道：“不过，从今日起，江湖中再没陈墨这号人物，冰霜剑归于我手，有些事也就没人会记得了。”说到此处，他已不再掩饰自己的贪婪。
陈墨实在想不到赵中行竟是这样的人，他再次试着运行真气，枯竭的丹田内仍然一无所获，但想想身后的初霞，他不知哪里生出一股力量，还了赵中行一个轻蔑的笑：“我从不屑于盗取别人的东西，要战便战，何必找什么借口？纵使我内力只剩一半，也足以胜过你这欺世盗名之徒！”
赵中行情不自禁后退，惊疑道：“你……你还能出剑？”陈墨单手拔剑出鞘，剑尖斜指地面：“这次我不会再手下留情了。”眼前的场面与当日何其相似，赵中行记得，当日那少年也是如此，单手执剑指向地面，做足了礼数请自己“指教”，可结果却是自己被冰霜剑剑气冻得经脉滞涩，惨败在他手下。如今……赵中行紧盯着陈墨，难道他还有一战之力？
陈墨面上气定神闲，信手削去身边椅子半截椅背，喝道：“速来送死！”心里却知道自己仗宝剑之利只能虚张声势一阵子，若赵中行再不走，自己就要支撑不住了。赵中行站在原地不进不退，神色阴晴不定，盯着冰霜剑迟疑半晌，“哼”了一声，转身离开。
陈墨松了口气，身子晃了晃，初霞似乎吓得傻了，此时才醒过神来，扶住他急呼：“你怎么啦？”陈墨忙扯她：“别叫！”却已来不及，门口赵中行去而复返，纵声长笑：“哈哈哈哈，陈小友好深的心机，差点连我都骗过了。”
此刻陈墨再无倚仗，颓然坐倒在地，安抚地拍了拍后悔不迭、泪光盈盈的初霞，苦笑道：“不及赵掌门远矣，我实在不知你何时下了药，能否请赵掌门为我解惑？”
赵中行此时志得意满，却仍然谨慎：“不足为外人道也。账册的事，你不认也罢，上路吉时已到，陈小友，在下送你们一程。”他拔出自己佩剑就要上前，陈墨断喝：“且慢！”将手中一物举起：“赵掌门要不要试试，是你的剑快，还是我的手快？”月光下看得清楚，他手中是一块尖石，正对着冰霜剑横过来的剑身，作势欲砸，想是刚刚坐倒时从地上摸的。
冰霜剑虽锋利，剑身却薄，侧面看去真是一砸即断，院门离陈墨所在的位置甚远，赵中行并无把握一发制敌，他看看剑，再看看陈墨，慢慢说道：“你当知我宁愿这把剑毁了，也必杀你。”
“当然，赵掌门怎会留我这心腹大患在世？我自然得死，但以此剑换她一条性命。”陈墨握紧尖石，转头看向初霞，目光中又是酸楚，又是柔情，初霞避过他的眼睛，低头不语。
赵中行看看初霞，又看看陈墨，面上神情古怪：“哈哈，原来陈小友还是个痴情人？好罢，我答应你，留这女子一命。”
“我不信你。你且发个毒誓，不得伤害她，若违此誓，便身败名裂，受万人唾骂而死！”
赵中行脸色铁青，几欲发作，但他看着冰霜剑在月下流转的光华，想起这把剑的特异之处，咬了咬牙，一字一句地将誓言重复了一遍。
陈墨盯着他发完誓，低低的声音对初霞说：“从后门走，再也别回来。”又转向赵中行：“若她有什么意外，我必化为厉鬼，使你夜夜不得安寝！”说完手一松，尖石滚落在地：“头颅宝剑都在此处，来取吧。”
赵中行几乎控制不住喜形于色，踏上一步，却又止住：“陈小友实在工于心计，在下也是不放心得很，不如请小友将剑掷过来，我再送你归西如何？”陈墨嘲讽地笑一声，挥手掷出冰霜剑，他此时手足无力，剑只掷出三尺远便已坠地。赵中行压抑住狂喜，却仍不上前，微笑道：“初霞，把剑鞘也拿过来吧。”
“是。”女声柔如春风，听在陈墨耳中却像惊雷炸响。他突然觉得自己全身都在发冷，比握着冰霜剑还冷，冰霜剑的寒气只能侵入肌骨，此刻他却连心里也凉了。他一寸一寸地转头，看着初霞起身，一个眼神也没给他，动作轻灵，先捡了剑鞘，再去拾起冰霜剑，归鞘后款款走向赵中行，双手将剑送上：“主人，幸不辱命。”
赵中行急不可待地迎上来，拔了剑细细端详，剑身如一泓秋水，吞吐光芒，注入内力后，剑刃寒光更盛，随手一挥，地上划出一道深深的鸿沟，冻土翻卷，寒气逼人。他终于痛快地仰天大笑：“不枉我筹谋两年，这等神物终于落入我手！”初霞默默退在他身后，无比恭顺乖巧。
他提剑转向地上的陈墨，又恢复了谦谦君子般的风度，温和地笑道：“劳小友久等，在下这就送你上路。”陈墨见初霞竟是赵中行的人，如坠冰窟，又是恨，又是痛，可叹自己一番苦心竟成了笑话。她站在那边，一眼也不看过来，将自己视若无物。陈墨当下心灰意冷，闭目待死。
冷森森的剑气越来越近，只听“嗤”地轻响，血腥气扑鼻。他不着边际地想：“原来被冰霜剑杀死竟不会痛。”但是这感觉实在奇怪，他觉得自己丝毫没有受伤，忍不住睁开了眼。
冰霜剑的剑刃离他胸前只有数尺，却停滞不动，赵中行双眼圆睁，喉中“格格”作响，惊恐中犹带不可置信的神色，左胸口透出半截极细窄的兵器，锋刃处开有深深的血槽，血泉自创口喷涌而出，转眼地上已聚起一洼深红。
“当啷”一声，冰霜剑脱手掉在地上，积血转瞬凝结成冰，赵中行委顿在地，面如金纸，手足抽搐几下，就此不动。隔着赵中行的尸体，是初霞纤袅的身影，沾满鲜血的手中紧紧握着一柄细长的匕首，末端依稀可辨，是她平时常戴的金簪。
“你……”陈墨喉头干哑，不知事情如何演变成现在的模样。细微的、被压抑的抽泣逐渐抑制不住，初霞蹲下身子，双臂紧紧抱住自己，哭得声咽气堵，全身都在颤抖。陈墨很想拥她入怀，替她擦去泪水，但抬抬胳膊，只得苦笑：还是动不了。
半晌初霞情绪渐渐平复，擦了擦通红的双眼，仍然不看陈墨，将匕首收了起来，依旧插回发间。她俯身拾起冰霜剑，用手帕仔细擦干净上面的血污，放在动弹不得的陈墨手中，幽幽叹了口气：“你应该猜出来了吧？散功药是我下的。主药在莲蓉馅儿的月饼里，酒里是引子。”
陈墨悚然一惊：白天月饼刚烤好时，初霞说喜欢咸口，只吃了咸肉蛋黄馅儿的，原来如此。这种下药的手法，这样不动声色的镇定……“你到底是什么人？”陈墨此刻情绪实在复杂。
“饿鬼帮养的杀手。不会武功，却精通药性，熟悉人体构造，善于伪装，最擅长替帮主不动声色除掉对手。”初霞自嘲地笑了！笑：“帮主就是赵中行，我的灭门仇人。”陈墨被惊得一时说不出话，初霞却接着说了下去，她实在压抑得太久了。
“当年，赵中行还没有现在这么谨慎，父亲是个江湖郎中，不知从何处得知他就是饿鬼帮帮主这个秘密，便被灭了口。那年我十一岁，偷偷溜出去玩儿，回到家时却发现到处都是血，我父亲，母亲，刚三岁的小弟弟，甚至家里的佣人……父亲留着一口气，将这个秘密告诉了我，我既然活着，总要为他们做点什么。”初霞深吸了一口气，压下涌上来的眼泪。
“七年前……毒郎中江流？你是他的女儿？”
“没错。我扮作小乞丐混进饿鬼帮，靠着父亲的医书，渐渐崭露头角，成了最得力的杀手。为了获取赵中行的信任，我……”初霞顿住了，努力让声音平静：“手上沾了不少人命。”
“两年前赵中行败于你手，经脉受损，很久才养好伤，他说的那账册，是我趁机偷的。他想要冰霜剑，又疑心你拿了他作恶的证据，决心除掉你，便费了不少功夫，查到你在此地有个落脚处，派我来接近你。”
“歌女身份是假的，被人调戏是假的，替你挡刀也是假的，下药让你散功却是真的。前些天我出去买东西，同饿鬼帮的眼线约定了动手时间。我做了这么多，只是为了让赵中行得偿所愿，人在得意时最容易露出破绽，我便可以趁机要他性命。”
“赵中行虽死，饿鬼帮还在，我一定会毁了它，将赵中行的真面目公之于众，虽不能偿还我这一身罪孽，将来九泉之下，也能闭得上眼。”她吸吸鼻子，取出一个小小瓷瓶，给陈墨灌下：“解药，再过一刻钟，你就可以活动自如，过往种种，我只能说一声抱歉，以后，各自安好吧。”
初霞站起身向门口走去，身后传来沉抑而痛楚的问话：“几个月的相处，都是假的吗？”
她没有回头，在陈墨看不到的地方，她的泪水顺着面颊无声地流下来，声音却显得平静而讽刺：“不过是一点勾引目标的手段，你不会当真了吧？江湖险恶，陈少侠还要多历练啊。”
“可是你方才为什么不等赵中行把剑刺进我胸膛再动手？那样岂不是更有把握？”
“我……”初霞被说中心事，无言以对。她何尝不知道，赵中行出剑之后才是防备最为薄弱的时候，但冰霜剑剑锋指向陈墨的一瞬，她什么都顾不上了。若不是匕首上淬了剧毒，她又对心脏的位置无比熟悉，真不敢保证能一击毙命。
“初霞，我知道你心里也有我，留下好吗？饿鬼帮我们一起去扫清，赵中行的真面目我陪你去揭穿！”
初霞泪落如雨，终于回头看了一眼陈墨，月光映在她脸上，泪珠晶莹剔透，她没说话，凄然一笑，然后决绝地转身离开了。陈墨痴痴地望着她的背影，耳畔又响起她幽幽的歌声：“去也终须去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处……”
