曹公第一次正面细致地刻画林黛玉，是林黛玉进贾府。
6岁的小女孩，母亲去世了，外祖母心疼她，父亲年迈，母亲不在，便想接他在身边照看。 她很有主见，并不想弃父而去。父亲劝她，上无亲母教养，下无兄弟姐妹扶持，傍了外祖母刚好省去他的后顾之忧。这才去了贾府。寥寥几句写出了林黛玉体贴、早慧。为后面林黛玉的行为和性格养成做铺垫。
林家是世禄之家也是书香之族，林黛玉的出生并不低，但进了贾府却是“步步留心，时时在意”。固然从测满反映贾家显赫。更重要的是贾家显赫给林黛玉带来视觉以至心灵的冲击，这种冲击给林黛玉的影响是一生的。林黛玉跟史湘云遭遇相似，待人接物却绝然不同。家庭背景的影响多少有些关系，史家跟贾家并列于四大家族，林家却根本没有可比性。但性格秉性不同才起了决定性的作用。林黛玉性格内向、体贴、心重、自尊。
这林黛玉常听母亲说过，他外祖母家与别家不同。他近日所见的几个三等仆妇，吃穿用度，已是不凡了，何况今至其家。因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，惟恐被人耻笑了他去。
未进贾府，她对贾府不是期待，不是好奇，而是小心。听母亲说过，外祖母家与别家不同，她对于贾府的仆人便多一个心眼，观察他们的吃穿用度，揣测贾府不同。于是给自己定下“步步留心，时时在意”的行为准则。曹公对贾府的描述都是通过黛玉的眼睛来叙述的，曹公写得仔细的地方，便是黛玉看得仔细的地方。
几乎是一下船，黛玉就绷紧神经，仔细地观察环境。“自上了轿，进了城，从纱窗中瞧了一瞧，其街市之繁华，人烟之阜盛，自非别处可比。”进了城的感受是繁华非别处可比，并无半分孩童的新奇。直至到王夫人处东房，屋内并无人在，嬷嬷让黛玉坐炕上。“黛玉度其位次，便不上炕，只就东边椅上坐了。”她极其仔细，即使只有下人、丫鬟的屋内，也不肯放松半分。从这里就可以看出颦儿自尊心极强，而贾府多少让她感到自卑。后来，薛姨妈送宫花，黛玉是最后送到的，她闹小脾气，认为人家选剩的才给她也就不奇怪了。
从她进贾府这一过程看，除了在王夫人处与王夫人谈话间有显露处小孩心性，其他地方接物应对全不似一个六岁孩童。她把小孩心性收敛起来竟是滴水不漏。
贾母问及读书，颦儿如实回了“刚念了《四书》”。反问迎春三姐妹，贾母答，没读书不过识得几个字。从后文可以看出，三春虽然才华不及颦儿，但绝不是识几个字而已。这是贾母客气谦逊的说法，由这句话也可以看出，对这个初来咋到的外孙女跟家里长大的孙女到底还是不同的。而这简单的一句答话，却让警惕的颦儿受教了。等到宝玉问“妹妹可曾读书？”。颦儿的应答就完全不同了“不曾读书.......些须认得几个字”
感叹曹公把人物写得如此细致，更心疼颦儿进贾府一直紧绷的神经。如此“步步留心”的颦儿还是出了点小差错，惹宝玉摔玉了，以至于晚上偷偷垂泪。癞头和尚说“若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外亲一概不见，方可平安了此一生。”如今见了外亲，见了宝玉便不可平安此生了。绛珠仙草开始还泪了。
