日暮时分，江源与江离便信步向鉴湖走去。走到一处，人头攒动，各式各样的画舫小船，形如黄雀青龙，停在渡口处。江离上前将请帖递上去，就有知客上前引路，将二人引到一艘画舫之上，船头写着斗大的“叁”。船上配有三名仆役，一人持灯，两人摇船，只听得咿哑一声，小船就朝湖心移去。其他船只也先后划了开来，因船头都挂了灯笼，红黄两色的灯光在湖面上交相辉映，煞是好看。
约莫一炷香功夫，来到了五桥步月，只见形式各异的五座古桥，分五个方向，连接着湖中心的小岛和其他几个小岛。众人却不上桥，皆沿着桥边直驶向湖中醉岛东北方向的一个临水戏台。
戏台前灯火通明，一会儿就聚集了数十艘画船。似乎是主人有意为之，临水的戏台前被人用大木桩插入水中，整齐地分出了前后三排，每排五六艘船只也互相间隔一定距离。而江源二人的船就稳稳地停在了第一排左手边上第二个水域之上，两人就坐在船中，伴着晚风一摇一晃，别有一番趣味。
这时江离一探身，对江源说道：“大哥，那三号船上可能是京城来的。刚才帘子吹开，我看了一眼，那当中坐着的，虽穿着便服，但举止雍容，似官宦一流。旁边站着护卫的那人，明显是练家子，且袖口上绣着狴犴，这可是六扇门中人的标志。”
江源一笑：“不错，看得很仔细。鉴湖老人这鉴宝会，一年只这一次。且此老痴迷于鉴宝，听说少年时候曾经搜寻到一本上古时的拳法，竟修炼出一身高深莫测的武功来。后又开宗立派。此老鉴定宝物的眼光极为毒辣，兼之行事不依法度，但凡自己看上的或极为珍贵的，或买去交换，或明抢暗盗。因此江湖或者朝堂之上，但凡寻求稀世之珍，必定千方百计地来这‘鉴湖宝会’碰机缘！”
两人正说话间，忽听得云板三响，戏台之上走出一人，瘦削身材，双目炯炯有神，面上带笑，步履间沉稳不迫。只见这人走到戏台前端，向台下团团地作了个四方揖，缓缓说道：“晚辈风二，奉家师之命主持这次‘鉴湖宝会’，见过各位贵客！按照往年宝会规则，凡所拍卖之物，价高者得。银钱不足者，亦可以文物字画，珠宝奇珍等抵价。”说着顿了一下，又双手一抱拳，对着戏台后面举了举，接着道：“诸位，此次师父专门交代。今年宝会因最后三宝，实在珍稀奇异，且干系甚大。想交换的贵客，到时需到戏台后雅居与吾师亲自商谈方可，还请诸位注意了！”
说着一拍手，云板又是一响，悠悠扬扬地传到众人耳中。所有人都知道，这一年一次的‘鉴湖宝会’，开始了！
