赤壁之战挫败了曹操统一天下的企图，夷陵之战破灭了刘备收复荆州的希望，晋军水师攻占夏口粉碎了吴国的抵抗意志。中国历史上没有一个地区像荆州那样被反复争夺，也没有一个地区像它那样牵一发而动全身，更没有一个地区像它这样妇孺皆知。
荆州的得失见证了魏蜀吴三国的兴衰。那么，曹刘孙三家在荆州的地盘到底是如何消长的呢？一切要从头说起。
荆州刺史原驻武陵郡汉寿，后被刘表移驻南郡襄阳。刘表通过笼络荆襄名士蒯氏兄弟、与当地豪强蔡氏结亲而在南郡站稳脚跟，随后控制了南阳与江夏。荆州的人口和财赋主要集中在这三郡，江南四郡随即表示服从。
公元200年，长沙郡太守张羡攻占桂阳和零陵、以此归附曹操，曹操忙于官渡之战而无暇援助。三郡叛乱一直持续到张羡病死，至此刘表才控制整个荆州。
曹操迫降荆州对天下造成极大震动，凉州诸将丧胆、益州刘璋臣服、江东文臣力主投降,没人怀疑曹操将统一天下。孙刘联军利用曹操人心不附的弱点主动发起进攻，赤壁一把大火让曹操在荆州的统治崩溃、被迫退回南阳。
战后，东吴从刘备手中接收江夏作为门户，攻取长江沿线南郡要点来解除上游威胁，还占领以洞庭湖为核心的长沙郡北部、扩大水军活动范围。
刘备则放弃江夏、夺取江南四郡。这样做既避开了曹操的直接威胁，又避免了与江东的发展矛盾，还获得了一块稳固的地盘。
江南四郡人口稀少、开发不足、形势封闭，刘备被迫两次向孙权“求地”。先从周瑜手上得到公安，后从孙权手上获得整个南郡。刘备以南郡西部的夷陵、猇亭、夷道为宜都郡，任命张飞为太守，为入蜀做好准备。
刘备取益州、收汉中时，孙权在东线一无所获。当索取荆州被拒绝后，便派吕蒙强取长沙、桂阳、零陵。刘备向荆州增兵五万、毫不妥协，更让孙权感到愤怒。
就在两家准备大打出手时，曹操南下汉中。双方被迫罢兵议和，以湘水为界平分荆州，长沙、桂阳、江夏属孙权，南郡、武陵、零陵归刘备。双方对这个结果都不满意。
关羽进攻襄阳把各郡驻军抽调一空，使孙权具备了偷袭荆州的可能。曹操为增援襄阳把淮南驻军调走，又让孙权能够集中优势兵力偷袭荆州。
公安守将傅士仁、江陵守将糜芳与关羽不和，吴军攻至城下便主动投降，南郡被吕蒙轻易拿下。随后陆逊直扑夷陵、断关羽退路，太守樊友见势不妙逃回益州，宜都郡陷落。
诸葛亮入蜀后，治中潘濬是荆州最高文臣。此人文武双全、胆识过人，孙权亲自登门劝降后便向东吴投降。当时，樊胄在武陵、习珍守零陵，两地仍属刘备。潘濬主动请缨、以五千兵力平定两郡、帮助孙权全取荆州。
不管是为了实现隆对中的规划，还是为了报关羽的私仇，刘备都要再去争夺荆州。可惜陆逊在夷陵的一把大火让刘备中兴汉室的希望彻底破灭。
夺取荆州后，陆逊父子坐镇江陵、是为东吴的防御重镇。晋军发起灭吴战役后并不一帆风顺，直到攻破江陵、夏口才真正打开局面。 在随后的上千年历史里，荆州一直发挥着重要作用，在历史上留下了浓墨重彩的记录。
