宋儒喜欢讨论的问题大致只有两个：“本体论”和"修养论"。
宋代虽涌现了众多大哲，他们之间也多争论不休，但对以上两个问题却都有着共同的见解：对于“本体论”的认识是“万物一体”，对于“修养轮”的认识是“变化气质”。其实若纵观世界上大多数民族的思想史，大致也是围绕这两个问题所展开，遗憾自己没有渊博的知识，无法细细讲解。今天就只说说“变化气质”。
“变化气质”首出于张载的：“为学大益，在自求变化气质。”意思是一个人修养的第一步就在于变化气质。这个气质和我们现在常理解的气质不一样，它指的是道德的修养、去除私欲的心理，用王阳明的话说就是良知，做到它就是致良知，方法就是知行合一。
知行合一是王阳明的重大理论，是中国哲学史上的一个重大的进步。王阳明之前，对于知与行的理解是分离的，以朱熹为代表的知行观是：知行常相须、知在先，行为重。也就是说：知和行常常是都要有的，但是知在行的前面，而行又比知重要。这个知指的是一种正确的道德观，行指的是以这种正确的道德观去做事。朱熹的这种知行观的不足之处是它的相互分离的，难以相互推进。
王阳明的“知行合一”则是对于朱熹知行观的一个进步。
强调一下，“知行合一”不是指理解与实践相结合。这个“知”是知善知恶的良知，它指的是道德与行动的合而为一。
王阳明有一句著名的论断“破山中贼易，破心中贼难”，这个“破心中贼”的过程其实就是“致良知”的过程，也就是隔断私欲的过程，“尽夫天理之极，而无一毫人欲之私”，这就需要“知行合一”。
你意识到并判断出自己的行为，能辨别善恶，并做出合理的选择，而不是单纯的为自己的私欲所支配，这就是知。
但良知有时会被私欲隔断，当它不被私欲所蔽而显现的时候就是行。而且，行并不代表被做，简单的说：善念产生时就是行，恶念产生时也是行，绝去恶念同样也是行。
所以，王阳明的知行合一，就是要使良知时刻关照着我们自己的行为和心理，有所为有所不为，使我们不失去本心，不会让意志力为外物动摇而沦为物质的奴隶，也就是去除私欲，而显露出不被私欲隔断的本体。
“我今说个知行合一，正要人晓得一念发动处，便是行了；发动处有不善，就将这不善的念克倒了，须要彻根彻底，不使那一念不善潜伏在胸中。”
我们应当知道，彻根彻底不使一念潜伏于胸中，就是没有私欲隔断，也就见到了“知行合一”的心体，倘若我们真能做到这样，那么“变化气质”定不在话下。
对于现今社会，不管是“变化气质”的概念还是“知行合一”的方法，都对我们为人处事有着很强的指导作用，人不能做一个没有思想的空壳，也不能做一个随意为之的傀儡，人的高贵之处就在于我们具有理性的思想。
使人不至于是一个行走的皮囊，这是读书的第一层意义，以读来的知识指导正确的处事，这便是读书的最高意义。
